NEW YORK — Le personnel militaire stationné à Camp Lejeune de 1975 à 1985 présentait un risque au moins 20 % plus élevé de développer un certain nombre de cancers que celui stationné ailleurs, ont déclaré mercredi les responsables fédéraux de la santé dans une étude très attendue sur la consommation d’alcool contaminée dans la base de Caroline du Nord. eau.
Les responsables fédéraux de la santé ont qualifié cette recherche de la plus importante jamais réalisée aux États-Unis pour évaluer le risque de cancer en comparant un groupe qui vit et travaille dans un environnement pollué à un groupe similaire qui ne le fait pas.
L’étude a révélé que le personnel militaire stationné au camp de base du Corps des Marines des États-Unis, Lejeune, présentait un risque plus élevé de développer certains types de leucémie, de lymphome et de cancer du poumon, du sein, de la gorge, de l’œsophage et de la thyroïde. Les civils qui travaillaient à la base couraient également un risque plus élevé de développer une liste plus courte de cancers.
L’étude est « assez impressionnante », mais ne peut pas être considérée comme une preuve définitive que l’eau potable contaminée a causé les cancers, a déclaré David Savitz, un chercheur en maladies de l’Université Brown qui consulte les avocats des plaignants dans les litiges liés à Camp Lejeune.
“Ce n’est pas quelque chose que nous allons pouvoir résoudre définitivement”, a-t-il déclaré. “Nous parlons d’expositions qui se sont produites (il y a des décennies) et qui n’étaient pas bien documentées.”
Mais il a déclaré que la nouvelle recherche ajouterait du poids aux arguments avancés au nom des personnes tombées malades après avoir vécu et travaillé sur la base.
Le Camp Lejeune a été construit dans une forêt de pins sablonneux le long de la côte de Caroline du Nord au début des années 1940. Son eau potable a été contaminée par des solvants industriels entre le début des années 1950 et 1985. La contamination – détectée au début des années 1980 – a été imputée à un dépôt de carburant mal entretenu et à un déversement aveugle sur la base, ainsi qu’à un nettoyeur à sec hors base.
Avant la fermeture des puits, l’eau contaminée était acheminée vers les casernes, les bureaux, les logements des familles enrôlées, les écoles et l’hôpital de la base. Les militaires et les familles en buvaient, cuisinaient avec et s’y baignaient.
La contamination a engendré une vague de litiges de la part de cabinets d’avocats qui ont activement recherché des clients avec des publicités télévisées.
Les personnes tombées malades après avoir été à Camp Lejeune ont accusé le Corps des Marines de ne pas avoir protégé la santé de son personnel et ont critiqué le gouvernement fédéral pour sa lenteur à enquêter. Les responsables du Corps des Marines ont déclaré à plusieurs reprises que les réglementations environnementales fédérales concernant ces produits chimiques cancérigènes n’avaient été finalisées qu’en 1989, après la fermeture des puits.
L’Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies, ou ATSDR, une agence sœur des Centers for Disease Control and Prevention basée à Atlanta, a réalisé environ une demi-douzaine d’études axées sur les problèmes de santé des personnes vivant à Camp Lejeune. Ces études étaient plus petites que la nouvelle et avaient des objectifs variés, notamment les taux de cancer du sein chez les hommes et les malformations congénitales chez les enfants nés dans le personnel de la base.
Les études précédentes ont souligné les risques pour la santé, mais les nouveaux travaux « en établissent plus pleinement la portée », a déclaré Richard Clapp, professeur émérite de santé publique à l’Université de Boston qui a participé à des recherches antérieures à Camp Lejeune.
Le Dr Aaron Bernstein, responsable des programmes de santé environnementale de l’ATSDR et du CDC, a qualifié la nouvelle étude de « remarquable » car elle est plus vaste et plus rigoureuse que les recherches précédentes.
Dans le nouvel article, l’ATSDR a étudié le cancer chez environ 211 000 personnes qui étaient en poste ou travaillaient à Camp Lejeune entre 1975 et 1985 et les a comparées à environ 224 000 personnes à Camp Pendleton en Californie – qui n’était pas connu pour avoir pollué les eaux souterraines – au cours de la même période. période de temps.
Frank Bove, épidémiologiste principal, a dirigé les recherches de l’agence à Camp Lejeune pendant de nombreuses années et était en charge de la dernière étude. Il s’est appuyé sur le personnel du Battelle Memorial Institute et d’autres pour parcourir les registres du cancer à travers le pays afin de rechercher des cas liés à l’une ou l’autre base.
Ils ont trouvé un nombre similaire de cancers malins dans chaque groupe, environ 12 000. Mais les chiffres – et les risques relatifs calculés à partir de ces chiffres – étaient plus élevés dans la population de Camp Lejeune pour un certain nombre de types spécifiques de cancer. Cette liste en comprenait certains qui n’étaient pas clairement identifiés dans certaines études antérieures, notamment le cancer de la thyroïde, a déclaré Clapp.
Une loi fédérale signée par le président Joe Biden en août 2022 comprenait des dispositions visant à répondre aux préoccupations des personnes ayant développé certains problèmes de santé qui, selon elles, étaient liés à la contamination de l’eau de Camp Lejeune. Cela leur a donné un délai de deux ans pour déposer une réclamation.
La nouvelle étude pourrait conduire à l’ajout du cancer de la thyroïde à la liste des maladies pour lesquelles le personnel de Camp Lejeune et leurs familles pourraient un jour être indemnisés, a déclaré Clapp.
Le document, qui a fait l’objet d’un examen externe par des pairs, est en cours de soumission pour publication, ont indiqué des responsables de l’agence.
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