(Reuters) – La succession d’Henrietta Lacks a intenté jeudi une action en justice devant le tribunal fédéral du Maryland accusant la société biopharmaceutique Ultragenyx Pharmaceutical d’avoir illégalement profité de cellules prélevées sur le corps de Lacks sans son consentement lors d’une intervention médicale en 1951.
Le procès a déclaré que Ultragenyx, basé à Novato, en Californie, qui développe des traitements pour les maladies génétiques rares, utilise la célèbre lignée de cellules “HeLa” “comme une ferme laitière traite les vaches” pour produire en masse des matériaux pour la thérapie génique.
La succession de Lacks est parvenue à un règlement confidentiel dans le cadre d’un procès similaire contre le fabricant d’équipements de laboratoire Thermo Fisher plus tôt ce mois-ci.
Les représentants d’Ultragenyx n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le nouveau procès.
Les cellules HeLa ont été coupées du col de l’utérus de Lacks à son insu lors d’une procédure de traitement du cancer dans un hôpital de Baltimore. La lignée cellulaire a été la première à survivre et à se reproduire indéfiniment dans des conditions de laboratoire, et a été utilisée dans un large éventail de recherches médicales dans le monde entier.
L’histoire de Lacks, une jeune femme afro-américaine décédée d’un cancer à Baltimore plus tard en 1951, a été rendue célèbre dans le livre à succès de Rebecca Skloot en 2010 “La vie immortelle d’Henrietta Lacks”, qui est devenu un long métrage en 2017.
La plainte de jeudi a déclaré que la plate-forme de fabrication d’Ultragenyx cultive les cellules de Lacks à “une échelle massive” pour produire des “vecteurs de virus adéno-associés” utilisés en thérapie génique pour transporter du matériel génétique.
Le domaine a déclaré que la société recevait “des bénéfices considérables grâce aux thérapies géniques qu’elle fabrique pour d’autres sociétés utilisant des cellules HeLa” en plus de développer ses propres thérapies géniques à l’aide de la lignée cellulaire HeLa.
“La souffrance des Noirs a alimenté d’innombrables progrès et profits médicaux, sans juste compensation ni reconnaissance”, a déclaré le procès.
La succession a accusé Ultragenyx d’enrichissement sans cause. Il a demandé au tribunal de lui attribuer l’argent qu’Ultragenyx a gagné grâce à la commercialisation des cellules et d’empêcher l’entreprise de continuer à les utiliser sans autorisation.
(Reportage de Blake Brittain à Washington; Montage par David Bario)
