TOKYO – Le Japon a poursuivi mercredi sa position agressive contre une nouvelle variante du coronavirus, demandant aux compagnies aériennes internationales de cesser de prendre de nouvelles réservations pour tous les vols arrivant dans le pays jusqu’à la fin décembre dans un nouveau resserrement des contrôles aux frontières déjà stricts.
Le ministère des Transports a déclaré que la demande est une précaution d’urgence dans un contexte d’inquiétude croissante quant à la propagation de la nouvelle variante d’omicron. La décision de la troisième économie mondiale, associée à son récent retour à l’interdiction des visiteurs étrangers, est parmi les plus strictes au monde et plus conforme à la Chine voisine cloîtrée qu’à certaines autres démocraties de la région. Cela survient alors que les scientifiques travaillent frénétiquement pour déterminer à quel point l’omicron est menaçant.
Ceux qui ont déjà fait des réservations ne sont pas concernés, bien que les vols puissent être annulés s’il n’y a pas suffisamment de passagers, a déclaré le ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme. Le Japon est une plaque tournante de transit majeure pour les vols à destination et en provenance de l’Asie, et son énorme importance économique signifie que ses actions pourraient avoir une influence plus large. Les vols de transit ne seront pas affectés.
Cette décision intervient alors que le Japon a confirmé un deuxième cas de variante omicron chez une personne arrivée du Pérou, un jour après avoir signalé son premier cas chez un diplomate namibien.
Beaucoup de choses restent inconnues sur la nouvelle variante, notamment si elle est plus contagieuse, comme le soupçonnent certaines autorités sanitaires, si elle rend les gens plus gravement malades et si elle peut contrecarrer le vaccin.
Le Japon a interdit tous les visiteurs étrangers à partir de mardi par mesure de précaution d’urgence contre la nouvelle variante. L’interdiction se prolonge provisoirement jusqu’à la fin de l’année. Le gouvernement exige également que les citoyens japonais arrivant dans le pays soient mis en quarantaine jusqu’à 14 jours.
L’Organisation mondiale de la santé a averti lundi que le risque mondial de la variante omicron est “très élevé” sur la base des premières preuves, affirmant que cela pourrait entraîner des poussées avec “de graves conséquences”.
Des découvertes récentes indiquent que le coronavirus mutant était déjà en Europe près d’une semaine avant que l’Afrique du Sud ne tire la sonnette d’alarme.
L’institut de santé RIVM des Pays-Bas a révélé que des échantillons de patients datant des 19 et 23 novembre contenaient la variante. C’est le 24 novembre que les autorités sud-africaines ont signalé l’existence du virus hautement muté à l’Organisation mondiale de la santé.
Cela indique qu’omicron avait une plus grande longueur d’avance aux Pays-Bas qu’on ne le croyait auparavant.
Cette découverte illustre la difficulté à contenir le virus à l’ère des voyages en avion et de la mondialisation économique. Et cela a laissé le monde une fois de plus en dents de scie entre les espoirs de retour à la normale et les craintes que le pire ne soit encore à venir.
La pandémie a montré à plusieurs reprises que le virus « se déplace rapidement en raison de notre monde globalisé et interconnecté », a déclaré le Dr Albert Ko, spécialiste des maladies infectieuses à la Yale School of Public Health. Jusqu’à ce que la campagne de vaccination atteigne tous les pays, “nous allons être dans cette situation encore et encore”.
Le Brésil, qui a enregistré un total stupéfiant de plus de 600 000 décès dus au COVID-19, a signalé avoir trouvé la variante chez deux voyageurs revenant d’Afrique du Sud – les premiers cas connus d’omicron en Amérique latine. Les voyageurs ont été testés le 25 novembre, ont indiqué les autorités.
La France a enregistré son premier cas, dans le territoire insulaire lointain de La Réunion dans l’océan Indien. Les autorités ont déclaré que le patient était un homme qui était rentré à la Réunion d’Afrique du Sud et du Mozambique le 20 novembre.
Le Dr Anthony Fauci, le meilleur expert américain en maladies infectieuses, a déclaré que l’on en saura beaucoup plus sur omicron dans les prochaines semaines, et “nous aurons une bien meilleure idée du défi qui nous attend”.
Dans l’intervalle, un responsable de l’OMS a averti qu’étant donné le nombre croissant de cas d’omicron en Afrique du Sud et au Botswana voisin, certaines parties de l’Afrique australe pourraient bientôt voir les infections monter en flèche.
“Il est possible que nous assistions vraiment à un doublement ou à un triplement du nombre de cas au fur et à mesure que nous avançons ou au fil de la semaine”, a déclaré le Dr Nicksy Gumede-Moeletsi, virologue régional de l’OMS.
Les cas ont commencé à augmenter rapidement à la mi-novembre en Afrique du Sud, qui enregistre désormais près de 3 000 nouvelles infections confirmées par jour.
Parmi les autres pays avec des cas confirmés figurent la Grande-Bretagne, 11 pays de l’Union européenne, l’Australie, le Canada et Israël. Les traqueurs de maladies américains ont déclaré qu’omicron pourrait déjà être également aux États-Unis et qu’il sera probablement détecté bientôt.
“Je m’y attends d’un jour à l’autre”, a déclaré Scott Becker de l’Association of Public Health Laboratories. “Nous nous attendons à ce qu’il soit ici.”
Alors que la variante a été identifiée pour la première fois par des chercheurs sud-africains, on ne sait pas exactement où et quand elle est originaire, des informations qui pourraient aider à faire la lumière sur la vitesse à laquelle elle se propage.
L’annonce des Néerlandais mardi pourrait façonner ce calendrier.
Auparavant, les Pays-Bas avaient déclaré avoir trouvé la variante parmi les passagers venus d’Afrique du Sud vendredi, le même jour où les Pays-Bas et d’autres membres de l’UE avaient commencé à imposer des interdictions de vol et d’autres restrictions à l’Afrique australe. Mais les cas nouvellement identifiés sont antérieurs à cela.
NOS, le radiodiffuseur public néerlandais, a déclaré que l’un des deux échantillons d’omicron provenait d’une personne qui avait séjourné en Afrique australe.
De nombreux responsables de la santé ont tenté de calmer les craintes, insistant sur le fait que les vaccins restent la meilleure défense et que le monde doit redoubler d’efforts pour faire vacciner toutes les parties du monde.
Après que COVID-19 a entraîné un report d’un an des Jeux d’été, les organisateurs olympiques ont commencé à s’inquiéter des Jeux d’hiver de février à Pékin. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré qu’omicron “apporterait certainement des défis en termes de prévention et de contrôle”.
Les marchés mondiaux ont oscillé à chaque actualité médicale, qu’elle soit inquiétante ou rassurante. Les actions ont chuté à Wall Street en raison des craintes de virus ainsi que des inquiétudes concernant les efforts continus de la Réserve fédérale pour soutenir les marchés.
Certains analystes pensent qu’un grave ralentissement économique sera probablement évité parce que de nombreuses personnes ont été vaccinées. Mais ils pensent également que le retour aux niveaux d’activité économique d’avant la pandémie, en particulier dans le tourisme, a été considérablement retardé.
Le Japon a commencé mercredi à offrir des rappels de vaccin contre le coronavirus aux travailleurs de la santé au milieu des inquiétudes croissantes concernant la nouvelle variante.
Le déploiement de la vaccination au Japon a démarré lentement mais a augmenté à partir de la fin mai, et maintenant environ 77% de la population a été entièrement vaccinée – une des principales raisons citées par les experts pour le ralentissement constant des infections au Japon depuis septembre.
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Des journalistes de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport.
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