Mais il y avait une autre histoire que German venait de commencer avant sa mort. Et lorsque le Washington Post a demandé son aide, le rédacteur en chef du Review-Journal a eu une idée : le Post pourrait-il l’aider à le terminer ?
Début novembre, la journaliste du Post, Lizzie Johnson, s’est envolée pour le Nevada pour rejoindre une longue et solennelle tradition de journalisme. À la salle de rédaction de Review-Journal, on lui a remis une pile de dossiers, soigneusement étiquetés avec un surligneur rose. German avait écrit un plan pour l’histoire qu’elle essaierait de poursuivre.
“C’était une évidence pour moi”, a déclaré Johnson. “Je ne peux rien imaginer de plus significatif que de continuer le travail d’un journaliste assassiné afin que l’histoire puisse continuer même quand ils ne le peuvent pas.”
Mercredi, la collaboration de Johnson avec la photographe du Review-Journal Rachel Aston – racontant comment un prétendu stratagème de Ponzi de 500 millions de dollars ciblant des investisseurs mormons s’est terminé par une confrontation armée et des coups de feu dans un manoir du désert – publiée simultanément sur les sites Web des deux journaux.
C’était le dernier projet de journalistes qui ont mis de côté les pressions concurrentielles et leurs rythmes habituels pour aider à terminer le travail d’un collègue décédé.
En août 2007, Chauncey Bailey, rédacteur en chef de l’Oakland Post, a été tué par balle alors qu’il se rendait au travail à pied. Il avait rendu compte des difficultés financières d’une entreprise locale appelée Your Black Muslim Bakery ; les procureurs diront plus tard que son meurtre a été ordonné pour arrêter sa couverture. Au lieu de cela, trois douzaines de personnes d’organisations de presse et d’écoles de journalisme californiennes se sont rapidement réunies pour terminer son reportage. Leur coalition, le Chauncey Bailey Project, a reçu des fonds d’importantes organisations philanthropiques et industrielles.
“Au début, c’était très chaotique”, a déclaré Thomas Peele, un journaliste chevronné de la région de la baie qui a ensuite écrit un livre sur le meurtre de Bailey et était le dernier membre du personnel à plein temps du projet au moment où son travail s’est terminé en 2011. “Le premier La réunion était une sorte d’expérience d’élevage de chats mouillés. Mais tout le monde était sur la même longueur d’onde que nous devions faire quelque chose en réponse au meurtre de Bailey.
Il y avait des défis. “Les journalistes et les rédacteurs habitués à la compétition, et non à la collaboration, ont serré les dents et se sont forcés, d’abord avec hésitation, à partager leurs meilleures sources et leurs meilleurs scoops avec les autres”, ont écrit les membres du groupe dans une rétrospective du projet.
En fin de compte, a déclaré Peele, le projet a contribué à l’arrestation et à l’inculpation de deux personnes supplémentaires en plus de l’homme qui avait avoué avoir appuyé sur la gâchette. Et cela a aidé à envoyer un message selon lequel “si vous tuez l’un d’entre nous, tout un groupe d’entre nous va se présenter et faire beaucoup plus de reportages sur vous que ce qu’un journaliste aurait pu faire”.
Le projet Chauncey Bailey a été calqué sur le projet Arizona, qui en 1976 a réuni 38 journalistes de 28 journaux et chaînes de télévision à travers le pays pour compléter le travail du journaliste d’investigation de la République de l’Arizona, Don Bolles, qui a été tué par une voiture piégée alors qu’il couvrait des événements organisés. crime.
Bolles avait été un membre fondateur du groupe Investigative Reporters and Editors, et ses collègues membres voulaient envoyer un message aux responsables de sa mort que les journalistes ne seraient pas dissuadés de poursuivre des histoires similaires, malgré les risques. La collaboration a finalement publié plus de 40 histoires sur 23 jours en 1977.
Pourtant, l’effort de collaboration “a été extrêmement controversé”, selon l’histoire du projet d’IRE, et certains grands organes de presse, dont The Post et le New York Times, ont refusé de participer, troublés par l’idée de journalistes en croisade.
“Les critiques ont qualifié les efforts de l’IRE de tout, du journalisme de vengeance au vigilantisme”, selon une rétrospective publiée en 2006 par l’ancien employeur de Bolles, l’Arizona Republic, qui a choisi de ne pas publier la série à la dernière minute. Le projet a même suscité l’opposition de Sen. Barry Goldwater (R-Arizona), qui considérait les journalistes affluant vers l’État comme des ensacheurs de tapis.
Peele a déclaré que les journalistes qui avaient travaillé sur le projet Arizona avaient exhorté le projet Chauncey Bailey à se concentrer plus étroitement sur qui était responsable de son meurtre – comme certains ont dit qu’ils auraient souhaité en avoir fini avec l’affaire Bolles 30 ans plus tôt.
En 2017, le journaliste français Laurent Richard a lancé l’organisation à but non lucratif Forbidden Stories pour lutter contre la censure en créant des coalitions de journalistes pour compléter le travail de ceux qui avaient été tués ou emprisonnés. Son premier projet s’est concentré sur le travail de Daphne Caruana Galizia, une journaliste maltaise tuée par une voiture piégée en 2017. Avec 45 journalistes de 15 pays et 18 organes de presse, « The Daphne Project » a publié des articles faisant suite à son reportage sur un « passeport à vendre » à Malte et d’autres actes de corruption officielle dans le pays.
“La collaboration a du sens car, premièrement, la collaboration apporte une protection”, a déclaré Richard. “Si vous montrez que vous n’êtes pas seul, alors il n’y a aucun intérêt à tuer votre journaliste si vous savez que 50 autres vont continuer son travail.”
L’organisation fournit également une plate-forme aux journalistes pour stocker des recherches et des reportages sensibles, étant entendu que leur travail se poursuivra au cas où ils seraient tués. Environ 50 journalistes ont mis en ligne leurs enquêtes en cours, a déclaré Richard. “Cela pourrait avoir un effet dissuasif”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas une garantie, bien sûr.”
L’un des journalistes utilisant le service était Rafael Emiro Moreno, qui avait fait de nombreux reportages dans sa Colombie natale sur la corruption politique et le commerce illégal d’armes. Le 16 octobre, il a été tué par deux assaillants. “The Rafael Project” a été lancé huit jours plus tard, en tant que collaboration entre ses collègues et d’autres journalistes en Colombie et à l’étranger.
Lorsque Lizzie Johnson est arrivée à Las Vegas l’automne dernier, elle a été surprise de voir le bureau de Jeff German, étonnamment bien rangé pour un journaliste d’investigation.
Les pages du dossier que ses collègues lui ont remis étaient soigneusement alignées et agrafées au coin. “C’était la première fois qu’il se sentait vraiment réel pour moi”, se souvient-elle cette semaine, “tenant son travail et voyant la façon dont il le portait.”
Johnson a déclaré qu’elle avait essayé de poursuivre l’histoire avec la rigueur et la passion de l’allemand, mais qu’elle avait hésité à essayer d’imiter son style, “parce qu’alors j’aurais été frappée d’incapacité par l’anxiété de tout cela”. Elle a passé une semaine à Las Vegas à essayer de trouver des sources pour enregistrer. “Je me retrouverais dans ces moments d’inactivité où j’étais, je me demande comment Jeff aurait abordé cela.”
Mais elle a pu entendre sa voix : en conduisant dans le Nevada, elle a écouté un podcast, “Mobbed Up”, dans lequel German racontait des histoires sur la couverture du crime organisé dans les années 1970 et 1980.
Après la publication de son histoire, elle s’est réjouie de la réaction de ses anciens collègues et sources, la félicitant pour le travail et disant que l’allemand aurait été fier. Pourtant, elle a dit: “J’aurais aimé qu’il ait pu vivre pour faire cette histoire lui-même.”
