(Reuters) – Les avocats d’un homme qui prétend avoir développé un cancer de la vessie après avoir pris le médicament contre les brûlures d’estomac de GSK Plc, Zantac, ont exhorté jeudi un juge californien à autoriser un témoignage d’expert liant le médicament à la maladie lors d’un prochain procès.
Le procès dans cette affaire, intenté par le résident californien James Goetz, doit débuter le 27 février devant le juge Evelio Grillo de la Cour supérieure du comté d’Alameda. Il offrira le premier test sur la façon dont les réclamations pour cancer de Zantac peuvent se dérouler devant les tribunaux d’État, et son résultat pourrait dépendre fortement du témoignage d’expert autorisé par Grillo.
En décembre, un juge fédéral a rejeté toutes les affaires de Zantac devant un tribunal fédéral, quelque 50 000, après avoir constaté que les opinions des experts avancées par les plaignants pour établir que leur cancer était causé par le médicament n’étaient pas étayées par des données scientifiques solides.
Des dizaines de milliers d’affaires sont toujours devant les tribunaux d’État, dont beaucoup ont été consolidées devant Grillo en Californie.
Brent Wisner, un avocat de Goetz et d’autres plaignants de Zantac, a fait valoir que les jurés devraient entendre des témoignages d’experts sur des études qu’il a qualifiées de “preuves assez puissantes qu’il existe un lien de causalité” entre la consommation de l’ingrédient actif de Zantac, la ranitidine, et le cancer.
GSK a nié que le médicament puisse causer le cancer.
“De toute évidence, notre position est non”, a déclaré l’avocate de GSK, Kimberly Branscome, lors de l’audience, que Reuters a consultée via Courtroom View Network.
Zantac, approuvé pour la première fois par la Food & Drug Administration des États-Unis en 1983, est devenu le médicament le plus vendu au monde en 1988 et l’un des premiers médicaments à dépasser le milliard de dollars de ventes annuelles.
Commercialisé à l’origine par un précurseur de GSK, il a ensuite été vendu successivement à Pfizer Inc, Boehringer Ingelheim et enfin Sanofi SA. Les quatre fabricants de médicaments font face à des poursuites contre Zantac et ont nié que la pilule cause le cancer.
En 2019, certains fabricants et pharmacies ont interrompu les ventes du médicament, craignant que son ingrédient actif, la ranitidine, ne se dégrade au fil du temps pour former un produit chimique appelé NDMA. Bien que la NDMA se trouve en faible quantité dans les aliments et l’eau, on sait qu’elle cause le cancer en plus grande quantité.
En 2020, la FDA a retiré du marché toutes les versions de marque Zantac et génériques restantes, citant des recherches montrant que la quantité de NDMA dans les produits augmente plus le médicament est stocké longtemps et pourrait potentiellement devenir dangereux.
Les poursuites ont commencé à s’accumuler peu de temps après le début des rappels de personnes qui ont déclaré avoir développé un cancer après avoir pris du Zantac. Les plaignants ont déclaré que les sociétés savaient, ou auraient dû savoir, que la ranitidine présentait un risque de cancer et qu’elles n’avaient pas averti les consommateurs.
Des cas ont été déposés liant Zantac à au moins 10 types de cancer. Le litige fédéral maintenant rejeté était limité aux cancers de la vessie, de l’estomac, de l’œsophage, du foie et du pancréas, mais les affaires concernant d’autres cancers restent devant les tribunaux d’État.
(Reportage de Brendan Pierson à New York, édité par Alexia Garamfalvi et Bill Berkrot)
