Un ralentissement cognitif prononcé distingue les personnes atteintes d’un long COVID des autres, a montré une étude transversale.
Lors d’une tâche de 30 secondes mesurant le temps de réaction simple, un ralentissement cognitif modéré à sévère était évident chez les patients atteints de COVID long par rapport aux individus en bonne santé du même âge qui avaient déjà eu une infection symptomatique par le SRAS-CoV-2 et se sont rétablis, a rapporté Sijia Zhao, PhD, à l’Université d’Oxford en Angleterre, et co-auteurs dans eMédecineClinique.
Les patients atteints de COVID long ont répondu aux stimuli visuels environ 3 écarts types plus lentement que les témoins sains, ont déclaré Zhao et ses collègues. Plus de la moitié (53,5 %) des patients atteints de COVID longue avaient une vitesse de réponse inférieure à 2 écarts types par rapport à la moyenne de contrôle, ce qui suggère que le temps de réaction lent était un déficit cognitif courant.
L’étude représente la première démonstration solide du ralentissement en tant que signature cognitive des conditions post-COVID, ont déclaré les chercheurs.
C’est également le premier marqueur cognitif objectif trouvé pour le long COVID, a déclaré Zhao. Page Med aujourd’hui. “Il est important de noter que ce marqueur peut être mesuré de manière fiable et facile à l’aide d’une tâche Web de 30 secondes. Il a donc le potentiel d’être un marqueur permettant de suivre les progrès de la rééducation d’un long COVID”, a-t-elle déclaré.
Zhao et ses collègues ont étudié 270 patients diagnostiqués avec un état post-COVID (également appelé long COVID) dans deux cliniques différentes et les ont comparés à deux groupes témoins : ceux qui ont eu une infection par le SRAS-CoV-2 mais n’ont pas connu de long COVID après leur guérison, et ceux qui n’ont jamais été infectés.
Tous les patients atteints de COVID long ont terminé l’étude de mai 2021 à juillet 2023 à l’hôpital universitaire de Jena en Allemagne ou à la clinique COVID longue d’Oxford et ont satisfait aux exigences de l’Institut national pour l’excellence en matière de santé et de soins (NICE) pour le COVID long. Le délai moyen depuis le diagnostic du COVID-19 était de 326 jours, et 20 % ont été hospitalisés en raison d’une infection aiguë par le SRAS-CoV-2.
Les participants ont effectué deux courtes tâches cognitives basées sur le Web, la tâche Simple Reaction Time (SRT) et le Number Vigilance Test (NVT).
La tâche SRT demandait aux participants d’appuyer sur la barre d’espace lorsqu’un grand cercle rouge apparaissait au centre de l’écran. Après avoir appuyé sur la barre d’espace, le cercle rouge disparaissait et réapparaissait après des intervalles aléatoires allant de 0,5 à 2 secondes. Le nombre total d’essais était de 16 (les deux premiers essais n’ont pas été inclus dans l’analyse).
Cette tâche a été réalisée par 119 patients atteints de COVID long (âge moyen d’environ 47 ans et 67,2 % étaient des femmes), 63 patients atteints de COVID qui s’étaient rétablis et 75 personnes qui n’avaient jamais eu de COVID. Le temps de réaction moyen pour les témoins sains (groupes COVID récupérés et groupes sans COVID) était de 0,34 seconde. Les patients atteints de COVID long ont répondu beaucoup plus lentement, en moyenne 0,49 seconde. La dépression et d’autres symptômes de santé mentale ne prédisaient pas un ralentissement cognitif.
Au total, 194 participants ont complété le NVT, une tâche d’attention visuelle soutenue en ligne utilisée dans d’autres études sur le long brouillard cérébral COVID. Les participants devaient rester vigilants et surveiller un flux de chiffres en évolution rapide, puis appuyer sur la barre d’espace lorsqu’ils repéraient la cible inhabituelle « 0 ». Après chaque minute de test, ils ont rapporté leur niveau de fatigue et de motivation sur une échelle visuelle analogique.
Semblables à leurs performances sur le SRT, les patients atteints de COVID long ont mis beaucoup plus de temps à réagir aux cibles du NVT que les deux groupes de témoins sains. Cette lenteur s’est maintenue tout au long des 9 minutes et ne pouvait pas s’expliquer par un compromis entre vitesse et précision.
Les patients COVID longs qui n’ont pas été hospitalisés pour une infection aiguë ont également montré un ralentissement cognitif significatif par rapport aux patients COVID non hospitalisés qui n’ont pas développé de long COVID. “Cela indique que le ralentissement cognitif observé dans les conditions post-COVID-19 n’était pas simplement dû à la maladie aiguë du COVID-19”, ont noté Zhao et ses collègues.
Les limites de l’étude comprenaient le manque d’évaluations neuropsychologiques complètes à la fois pour les patients atteints de COVID longue et pour les témoins. Certains patients atteints d’un long COVID pourraient souffrir d’une neuropathie périphérique ou de problèmes articulaires qui pourraient avoir affecté leurs réponses motrices, ont reconnu les chercheurs. De plus, les symptômes cognitifs ne sont pas toujours présents chez les patients atteints d’une longue COVID.
Divulgations
Cette recherche a été financée par le Wellcome Trust, le NIHR Oxford Health Biomedical Research Centre, la Forschungsgemeinschaft allemande et la Thüringer Aufbaubank.
Zhao et un co-auteur ont été financés par le Wellcome Trust. Les co-auteurs ont été soutenus par l’Université Friedrich-Schiller de Jena, la Forschungsgemeinschaft allemande et le programme-cadre Horizon 2020 de l’Union européenne.
Source principale
eMédecineClinique
Référence source : Zhao S, et al « Un long COVID est associé à un ralentissement cognitif sévère : une étude transversale multicentrique » EClinicalMedicine 2024 ; DOI : 10.1016/j.eclinm.2024.102434.
