L’un des piliers du traitement du cancer de la prostate consiste à le priver d’androgènes, les hormones qui le font croître. Les testicules étant la principale source de ces hormones, le traitement peut consister soit en l’ablation chirurgicale de ces organes, soit en l’utilisation de médicaments pour bloquer leur production d’hormones.
Au fil du temps, certains cancers de la prostate deviennent résistants à ces traitements et recommencent à se développer. Comme pour de nombreux cancers qui présentent ces comportements, il peut être difficile de trouver exactement ce qui les rend résistants.
Un coupable peut être une bactérie qui vit dans l’intestin. Les chercheurs ont découvert que chez les souris castrées et chez les personnes suivant un traitement de privation androgénique, certaines de ces bactéries intestinales commencent à produire des androgènes qui sont facilement absorbés dans la circulation sanguine. D’après ces nouvelles découvertes, publiées dans la revue Science , les androgènes semblent favoriser la croissance du cancer de la prostate et sa résistance au traitement.
Cette étude est la première à montrer que les bactéries peuvent produire de la testostérone, bien que les chercheurs ne sachent pas encore ce qui les pousse à commencer à le faire. Le traitement de privation androgénique peut également conduire à davantage de ces microbes producteurs d’hormones dans l’intestin, suggèrent les résultats. Les bactéries fécales des personnes atteintes d’un cancer de la prostate résistant au traitement ont également montré un lien avec une espérance de vie plus faible.
Les greffes fécales de souris atteintes d’un cancer de la prostate résistant au traitement pourraient déclencher une résistance chez les animaux atteints de maladies sensibles à ces hormones. Lorsque ces souris ont reçu des greffes fécales d’humains atteints d’un cancer résistant, l’effet était le même : un passage à la résistance au traitement.
Mais l’inverse était également vrai : les greffes fécales de souris ou d’humains atteints d’un cancer hormono-sensible ont contribué à limiter la croissance tumorale.
Les résultats peuvent suggérer de nouvelles cibles thérapeutiques : les microbes vivant dans l’intestin. Dans des études sur des souris, les chercheurs ont découvert que lorsqu’ils éliminaient ces bactéries, le cancer était beaucoup plus lent à progresser vers une résistance au traitement. Les auteurs d’un commentaire accompagnant l’étude disent qu’il existe d’autres endroits pour rechercher des bactéries qui pourraient également fabriquer ces hormones, y compris les voies urinaires ou même dans la tumeur elle-même.
Sources
Science: “Les bactéries commensales favorisent la résistance endocrinienne dans le cancer de la prostate grâce à la biosynthèse des androgènes,” “Les bactéries intestinales permettent la croissance du cancer de la prostate.”
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