Les fabricants de médicaments et les pharmacies sont les prochaines cibles des règlements sur les opioïdes aux États-Unis

NEW YORK (Reuters) – Avec un règlement de 26 milliards de dollars à l’échelle nationale en vue sur les allégations selon lesquelles les trois plus grands distributeurs de médicaments américains et Johnson & Johnson ont contribué à alimenter une épidémie d’opioïdes à l’échelle nationale, les gouvernements des États et locaux porteront bientôt leur attention sur les pharmacies et une poignée de fabricants de médicaments .

Les procureurs généraux des États-Unis devraient dévoiler cette semaine une proposition de règlement avec les distributeurs McKesson Corp, Cardinal Health Inc et AmerisourceBergen Corp contribuant à hauteur de 21 milliards de dollars, tandis que Johnson & Johnson paierait 5 milliards de dollars.

Le prix du règlement final pourrait fluctuer en fonction du nombre de gouvernements étatiques et locaux qui acceptent l’accord ou le rejettent pour poursuivre eux-mêmes un litige.

Plus de 3 000 poursuites, principalement par des gouvernements locaux, ont été déposées au sujet de la crise des opioïdes contre une série d’entreprises pour avoir prétendument minimisé le risque des drogues et pour des contrôles laxistes qui ont permis aux analgésiques hautement addictifs d’inonder les communautés.

Sont exclus de l’accord potentiel de 26 milliards de dollars les exploitants de pharmacies, notamment Walgreens Boots Alliance, Walmart Inc, Rite Aid Corp et CVS Health Corp, qui ont été accusés d’avoir ignoré les signaux d’alarme indiquant que les médicaments opioïdes étaient détournés vers des canaux illégaux.

L’accord n’inclurait pas non plus les fabricants de médicaments AbbVie Inc, Teva Pharmaceutical Industries Ltd ou Endo International Plc, qui ont été accusés de commercialiser de manière trompeuse leurs analgésiques comme étant sûrs.

Près de 500 000 personnes sont mortes d’overdoses d’opioïdes aux États-Unis de 1999 à 2019, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Le CDC a déclaré la semaine dernière que les données provisoires montraient que 2020 était une année record pour le nombre total de décès par surdose de drogue avec 93 331, en hausse de 29% par rapport à l’année précédente.

Les pharmacies et les fabricants de médicaments ont nié ces allégations, affirmant que les prescriptions croissantes d’opioïdes étaient motivées par les médecins, qu’ils suivaient la loi fédérale et que les risques connus étaient inclus dans les étiquettes approuvées par les États-Unis pour les médicaments.

La nouvelle du règlement proposé à l’échelle nationale est intervenue trois semaines après le début d’un procès devant jury à New York, et des experts juridiques ont déclaré que les prochaines procédures judiciaires feront pression sur les accusés restants pour parvenir à un accord.

Les fabricants de médicaments se défendent actuellement lors du procès de New York et d’un procès dans le comté d’Orange, en Californie, et devraient faire face à un autre procès à San Francisco avec les pharmacies plus tard cette année. Les pharmacies, qui ont réglé l’affaire de New York peu de temps avant le procès, font également face à un procès en octobre dans l’Ohio.

Endo doit être jugé la semaine prochaine pour évaluer les dommages et intérêts d’un procès intenté au nom des comtés du Tennessee et d’un nourrisson prétendument né accro aux opioïdes, dans lequel un juge a déjà déclaré la société responsable. Le procureur général du district, Barry Staubus, du comté de Sullivan, dans le Tennessee, a déclaré à la télévision WHLJ que la société avait proposé de régler, mais que l’accord serait limité à ce cas.

‘OBJECTIF COMMUN’ POUR METTRE FIN À L’ÉPIDÉMIE

Richard Ausness, professeur de droit à l’Université du Kentucky, a déclaré qu’un règlement cette semaine réduit les groupes de défendeurs dans le litige et rend plus difficile pour les entreprises restantes de blâmer les autres.

“Cela met la pression sur eux pour parvenir à un accord, surtout si les mécanismes ont été formulés dans le présent règlement”, a-t-il déclaré.

Peter Mougey, un avocat représentant les gouvernements locaux poursuivant des litiges liés aux opioïdes dans tout le pays, a déclaré lors d’une conférence de presse pour discuter des règlements proposés qu’il était “frustré” que les pharmacies ne fassent pas partie de l’accord national.

“Ils ont eu amplement le temps d’évaluer où ils en sont de leur responsabilité, et nous avons tous pour objectif commun d’essayer de mettre fin à cette épidémie d’opioïdes”, a-t-il déclaré.

Les pharmacies n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

En 2019, Teva a proposé un règlement dans lequel elle ferait don de médicaments pour le traitement de la toxicomanie évalués à 23 milliards de dollars. Les analystes de l’industrie ont déclaré que le coût réel des médicaments pour Teva pourrait être aussi bas que 1,5 milliard de dollars, cependant, et les avocats des plaignants ont hésité à ce qu’ils ont appelé une évaluation gonflée.

Joe Rice, un autre avocat des plaignants, a déclaré que Teva n’avait pas participé aux pourparlers de règlement depuis le début de 2020, mais que les plaignants espéraient négocier avec eux à l’avenir.

Teva a déclaré mardi dans un communiqué qu’elle restait “confiante” qu’elle parviendrait à un accord impliquant des dons de médicaments et qu’elle se défendrait entre-temps contre des “réclamations infondées”.

“Aujourd’hui plus que jamais – avec les budgets des gouvernements locaux considérablement touchés par COVID – il est clair que les médicaments donnés fournissent l’approche holistique nécessaire pour résoudre l’épidémie de dépendance”, a déclaré la société basée en Israël.

AbbVie et Endo n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les négociations de règlement.

D’autres règlements sont également en cours de négociation avec le fabricant d’OxyContin Purdue Pharma et le fabricant d’opioïdes génériques Mallinckrodt Plc qui travaillent actuellement devant les tribunaux de la faillite pour obtenir un soutien pour des règlements d’une valeur de plus de 10 milliards de dollars et 1,6 milliard de dollars, respectivement.