« Les gens doivent être assurés que les vaccins protègent même contre la variante delta », déclare le Dr Srinath Reddy

Alors que l’intervalle de temps entre la première et la deuxième dose de Covishield est de nouveau passé sous silence, le président de la Public Health Foundation of India (PHFI), Srinath Reddy, dans une interview exclusive à The Hindu, a déclaré que l’expérience indienne sur la question était toujours en cours de collecte. « Des rapports rassurants font état d’une bonne protection offerte aux travailleurs de la santé. Cependant, il n’est pas encore clair dans quelle mesure une dose est efficace contre la variante Delta, qui est la variante dominante actuellement dans de nombreuses régions du pays. Nous avons toujours besoin de ces données, en particulier pour les groupes d’âge à haut risque », a-t-il déclaré. Il a déclaré que l’Inde n’avait pas encore vacciné suffisamment de personnes. “Il y a encore beaucoup d’individus sensibles”, a déclaré le Dr Reddy.

L’intervalle de temps entre la première et la deuxième dose de Covishield est encore une fois sous le scanner en Inde. Doit-on revenir à un intervalle de temps plus court ?

Le problème du décalage temporel est apparu initialement en raison de la manière dont les essais d’AstraZeneca ont été menés à l’échelle internationale. L’essai international dirigé par les Britanniques a accidentellement créé deux volets parmi les participants à l’essai – un groupe plus important qui a reçu les injections de vaccin à un intervalle de 4 semaines (selon le protocole d’essai) et un groupe plus petit qui a reçu la deuxième injection après 12 semaines. Fait intéressant, le deuxième groupe a montré une efficacité plus élevée (81 %). Ainsi, la Grande-Bretagne a décidé d’adopter un intervalle de dosage de 3 mois. Un essai américain ultérieur à grande échelle du même vaccin, avec 32 000 participants, a également montré une efficacité élevée (76 %). L’OMS a recommandé un espacement de 8 à 12 semaines.

Ces essais ont été menés lorsque le virus sauvage ancestral était en circulation. Viennent ensuite les variantes, contre lesquelles la plupart des vaccins ont montré une efficacité moindre. Même alors, la première dose du vaccin AstraZeneca offrait une protection adéquate contre la variante Alpha. Contre la variante Delta, cependant, la première dose n’a fourni que 30% d’efficacité contre l’infection symptomatique, selon des données récentes de Public Health England.

Contre les maladies graves et la mort, le vaccin semble offrir une protection raisonnable avec une seule dose. Une deuxième dose augmente manifestement l’efficacité contre les infections bénignes et graves. Par conséquent, le Royaume-Uni est passé à un intervalle de 8 semaines. Des inquiétudes ont été soulevées quant à la protection inadéquate d’une dose unique contre la variante Delta, dans une étude française. Deux doses offrent une meilleure protection. D’où la suggestion d’experts internationaux selon laquelle les personnes à risque de maladie grave doivent bénéficier de ce niveau de protection tôt plutôt que tard.

L’expérience indienne est encore en cours de collecte. Des rapports rassurants font état d’une bonne protection offerte aux travailleurs de la santé. Cependant, il n’est pas encore clair dans quelle mesure une dose est efficace contre la variante Delta, qui est la variante dominante actuellement dans de nombreuses régions du pays. Nous avons toujours besoin de ces données, en particulier pour les groupes d’âge à haut risque et les personnes présentant des comorbidités – pas seulement chez les travailleurs de la santé relativement plus jeunes et en meilleure santé.

Je voudrais terminer en soulignant que le Groupe consultatif technique national sur la vaccination (NTAGI) a déclaré qu’il examinerait les preuves récentes. Laissons à cet organisme d’experts le soin d’examiner toutes les preuves nationales et internationales disponibles. En attendant, les gens doivent être assurés que les vaccins protègent même contre la variante delta. Ils devraient obtenir les deux coups, chaque fois que cela est prévu. Si l’offre est limitée jusqu’en juillet, utilisons les vaccins disponibles pour offrir une protection maximale aux plus vulnérables. Il n’y a aucune raison d’hésiter à vacciner. Laissez les scientifiques et les médias se concentrer sur le renforcement de la confiance dans les vaccins. C’est ce qui servira le mieux l’Inde.

L’Inde a-t-elle suffisamment vacciné sa population ? Le rythme de vaccination est-il suffisamment soutenu pour permettre l’ouverture du pays ?

Nous n’avons pas encore vacciné suffisamment de personnes. Il y a encore beaucoup d’individus sensibles. Je pense que le rythme de la vaccination s’accélérera à partir de juillet, avec l’augmentation de la production nationale et des achats internationaux. Je pense que nous devons ouvrir le pays, mais avec prudence. Les vaccins protègent contre la maladie, une fois que le virus infecte. Pour nous protéger contre la transmission virale, nous devons respecter les avis de santé publique, avec discipline dans notre comportement pendant plusieurs mois de plus. Nous devons porter des masques, éviter autant que possible les endroits mal aérés et surpeuplés et ne pas autoriser les rassemblements super-épandeurs. Les comportements sécuritaires et les vaccins nous protégeront ensemble. On ne peut pas courir vite sur une jambe.

Y a-t-il suffisamment de données pour commencer la vaccination des enfants ?

Des essais internationaux sont disponibles pour certains vaccins à ARNm, afin de fournir des preuves d’efficacité et d’innocuité. Des essais sur des enfants plus jeunes, certains incluant même des nourrissons âgés de six mois, sont actuellement en cours. Certains essais de vaccination des enfants sont également en cours en Inde. Nous devons attendre que ces essais internationaux et nationaux soient terminés. Si un vaccin muqueux administré par voie nasale ou orale s’avère sûr et efficace, ce sera une aubaine pour la vaccination des enfants.

Le virus mutant est-il une source d’inquiétude ? Existe-t-il des données montrant que le virus pourrait échapper à la couverture vaccinale ?

L’inquiétude est déplacée à l’heure actuelle. Les vaccins disponibles offrent une protection suffisante, à la bonne dose. Même si les niveaux d’anticorps neutralisants diminuent avec le temps, l’immunité des lymphocytes T est susceptible de rester. En fait, ce composant à médiation cellulaire de notre système immunitaire est capable de combattre le virus qui a pénétré dans nos cellules, alors que les anticorps ne peuvent attaquer que la protéine de pointe de surface lorsqu’elle circule dans le sang. Les cellules mémoire T et B stockent également l’image de l’antigène et peuvent facilement réactiver notre défense lorsque le virus pénètre dans notre corps.

De nouveaux vaccins sont également en cours de préparation et certains sont en cours de test. Les vaccins à ARNm actuels sont modifiés pour attaquer les mutations de la protéine de pointe dans les variantes. Des vaccins à virus entiers inactivés sont en cours de préparation, similaires à Covaxin. Au-delà, des vaccins multi-antigènes sont testés, qui combinent la protéine de pointe, la nucléocapside (qui enveloppe le matériel génétique du virus) et l’ORF 3a (qui aide les répliques virales à sortir des cellules infectées). De tels vaccins présenteront un plus grand plateau de nos antigènes à notre système immunitaire. Même si les mutations de la protéine de pointe échappent aux anticorps neutralisants, d’autres antigènes du vaccin provoqueront toujours une réponse efficace. Ces antigènes internes du virus sont également beaucoup plus lents à muter que la protéine de pointe de surface. Ainsi, la science peut encore nous apporter des solutions.

Quelle est la voie à suivre ?

Nous devons combiner quatre éléments de réponse à mesure que nous avançons. Ils sont : (1) nous protéger contre l’exposition au virus et son entrée dans le corps ; (2) Empêcher le libre passage du virus en évitant les endroits surpeuplés, les déplacements non essentiels et les rassemblements super-propagateurs ; (3) vacciner aussi rapidement et autant que possible, à travers le pays et (4) développer, évaluer et introduire de nouveaux vaccins qui peuvent protéger efficacement contre les variantes actuelles et émergentes.