JACKSON, mademoiselle — Plus de la moitié des hôpitaux ruraux du Mississippi risquent de fermer immédiatement ou dans un proche avenir, selon le principal responsable de la santé publique de l’État.
Le Dr Daniel Edney, l’agent de santé de l’État, a parlé aux sénateurs de l’État lors d’une audience lundi au sujet de la pression financière sur les hôpitaux du Mississippi. Edney a déclaré que 38 hôpitaux ruraux, 54% du total des hôpitaux de l’État, pourraient fermer. Les fermetures potentielles menacent d’exacerber les mauvais résultats en matière de santé dans l’un des États les plus pauvres du pays.
“C’est une situation intolérable d’un point de vue économique – perdre 54% de nos hôpitaux dans l’État – encore moins du point de vue de l’accès aux soins.”
Les hôpitaux ruraux étaient sous pression économique avant la pandémie de COVID-19, et les problèmes se sont aggravés à mesure que les coûts de prestation des soins ont augmenté. Le nombre élevé de personnes non assurées à faible revenu dans le Mississippi signifie que les hôpitaux sont obligés de recevoir davantage de soins non rémunérés. Dans le même temps, les coûts de main-d’œuvre pèsent sur les hôpitaux alors qu’ils ont du mal à payer des salaires compétitifs pour retenir le personnel.
“Les coûts du compte de résultat d’un hôpital ont monté en flèche”, a déclaré Scott Christensen, président du conseil d’administration de l’Association des hôpitaux du Mississippi. “Les passifs des bilans des hôpitaux de l’État ont atteint des niveaux insoutenables compte tenu de ce à quoi nous sommes confrontés. ”
Le nœud du problème auquel sont confrontés les hôpitaux du Mississippi est que les revenus n’ont pas suivi la hausse des coûts, a déclaré Christensen.
La pression est la plus aiguë dans la région du delta du Mississippi, une plaine agricole où la pauvreté reste enracinée. L’hôpital Greenwood Leflore a réduit ses coûts en réduisant les services et en réduisant ses effectifs depuis des mois. Mais l’établissement médical n’a pas été en mesure d’écarter le risque d’une fermeture imminente. Les chefs d’hôpitaux disent qu’ils seront en faillite avant la fin de l’année sans injection de liquidités.
À Greenwood Leflore et dans d’autres hôpitaux de l’État, les unités de soins de maternité ont été sur le billot. Le Mississippi a déjà le taux de mortalité fœtale le plus élevé du pays, le taux de mortalité infantile le plus élevé et le taux de naissances prématurées le plus élevé, et figure parmi les pires États en matière de mortalité maternelle.
Environ 60% des naissances au Mississippi en 2020 ont été financées par Medicaid, selon la Kaiser Family Foundation.
Un nombre croissant de déserts de soins de santé émergent dans le delta, mais les pressions financières pèsent également sur les hôpitaux des régions plus prospères de l’État, ont déclaré des experts lors de l’audience. Mais les hôpitaux des communautés pauvres traitent souvent des patients qui n’ont pas d’assurance et qui n’ont pas les moyens de payer les soins de leur poche. Une extension de la couverture de Medicaid réduirait les coûts résultant des soins non rémunérés.
Le gouverneur Tate Reeves et d’autres dirigeants républicains ont tué les propositions d’expansion de Medicaid, qui couvre principalement les travailleurs à faible revenu dont les emplois ne fournissent pas d’assurance maladie privée. Les opposants à l’expansion disent qu’ils ne veulent pas encourager le recours à l’aide gouvernementale pour les personnes qui n’en ont pas besoin.
Comme solution à court terme, la Mississippi Hospital Association a suggéré que la Division de Medicaid de l’État travaille avec les autorités fédérales pour augmenter le plafond du taux de remboursement de Medicaid à un niveau supérieur. Cette décision réduirait le coût de la prestation de soins aux personnes déjà couvertes par le plan Medicaid actuel de l’État.
Le sénateur démocrate Hob Bryan, qui a convoqué l’audience, a déclaré que les perspectives financières des hôpitaux du Mississippi sont une «défaillance du marché» qui mérite une attention à plein temps.
“Ce dont nous avons besoin, c’est de quelqu’un, quelque part au sein du gouvernement de l’État, qui est chargé de déterminer à quoi nous voulons que les soins de santé ressemblent maintenant et dans cinq et 10 ans”, a déclaré Bryan. “À moins que je ne sois terriblement confus, il n’y a personne dans votre gouvernement d’État qui a cette charge.”
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Michael Goldberg est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts. Suivez-le sur Twitter à twitter.com/mikergoldberg.
