Environ 20 % des médecins américains ont pris moins d’une semaine de vacances au cours de l’année précédente, selon une nouvelle étude. Lorsque les médecins partaient en vacances, 70 % déclaraient travailler pendant leurs jours de congé pour effectuer des tâches liées aux patients.
L’épuisement professionnel était plus probable chez les médecins qui travaillaient davantage pendant les vacances et manquaient de couverture pour répondre aux messages électroniques de santé des patients, selon l’étude transversale publiée le 12 janvier 2024 dans Réseau JAMA ouvert.
“Il est important de donner aux médecins suffisamment de temps pour se déconnecter du travail et se ressourcer”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Tait Shanafelt, MD, directeur du bien-être à Stanford Medicine, dans une interview.
La conclusion de l’étude selon laquelle la plupart des médecins américains travaillent pendant leurs jours de congé “est le signe d’un personnel inadéquat, d’un travail d’équipe sous-optimal et de systèmes de couverture mal conçus”, a-t-il ajouté. “Il ne suffit pas d’accorder aux gens un certain nombre de jours de vacances.”
Selon Shanafelt, peu de recherches ont été menées sur l’impact des vacances sur le bien-être des médecins. Cependant, il est clair que la surcharge de travail et l’épuisement constituent des problèmes majeurs chez les médecins américains. « Des congés inadéquats peuvent amplifier ces défis. »
Les recherches suggèrent que les médecins souffrent davantage d’épuisement professionnel que les autres travailleurs américains, même après ajustement aux facteurs confondants, a-t-il déclaré. De nombreuses preuves montrent que l’épuisement professionnel chez les médecins contribue aux erreurs médicales et érode la qualité des soins et la satisfaction des patients, a-t-il ajouté.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont envoyé des sondages à 3 671 membres de l’American Medical Association de 2020 à 2021, et 1 162 (31,7 %) ont répondu. 6 348 autres (7,1 %) ont répondu à un sondage par courrier électronique envoyé à 90 000 médecins. Une analyse a suggéré que les répondants étaient représentatifs de tous les médecins en exercice aux États-Unis.
Parmi les 3 024 personnes ayant répondu à une sous-enquête sur les vacances, environ 40 % ont pris plus de 15 jours de vacances au cours de l’année écoulée, environ 40 % ont pris 6 à 15 jours et environ 20 % ont pris 5 jours ou moins.
Moins de la moitié des médecins ont déclaré que leurs boîtes de réception de dossiers de santé électroniques (DSE) étaient entièrement couvertes par d’autres pendant leur absence. Environ 70 % ont déclaré travailler pendant leurs vacances, et près de 15 % travaillent une heure ou plus chaque jour.
Les médecins urgentistes étaient les moins susceptibles et les anesthésistes les plus susceptibles de prendre au moins 15 jours de vacances par an, selon l’étude.
Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de travailler 30 minutes ou plus par jour pendant leurs vacances. Les médecins âgés de 65 ans et plus étaient plus susceptibles de prendre 15 jours de vacances ou plus par année que ceux de moins de 35 ans.
Une analyse ajustée a établi un lien entre la couverture complète de la boîte de réception du DSE et une probabilité plus faible de prendre du temps pendant les vacances pour se rendre au travail (rapport de cotes [OR], 0,68 ; IC à 95 %, 0,57-0,80).
“Pour beaucoup, la difficulté à trouver une couverture clinique, le manque de couverture de la boîte de réception des DSE et le retour à un arriéré écrasant de travail dans la boîte de réception des DSE ont été identifiés comme des obstacles à la prise de vacances”, a déclaré Shanafelt.
Les chercheurs ont associé des taux d’épuisement professionnel plus faibles au fait de prendre plus de 3 semaines de vacances par an (OR, 0,59-0,66, selon le temps passé ; IC à 95 %, 0,40-0,98) par rapport à aucun. Ils ont également associé moins d’épuisement professionnel à une couverture complète de la boîte de réception du DSE pendant les vacances (OR, 0,74 ; IC à 95 %, 0,63-0,88) et plus d’épuisement professionnel au fait de passer 30 minutes ou plus au travail lors d’une journée de vacances typique (OR, 1,58-1,97, en fonction du temps passé ; IC 95 %, 1,22-2,77).
Les limites de l’étude incluent le faible taux de participation et le manque de connaissances sur la causalité. On ne sait pas clairement quel est le lien entre l’épuisement professionnel et la réduction du temps de vacances ni si l’un est la cause de l’autre, a déclaré Shanafelt. “Il est possible qu’il y ait un certain nombre de facteurs en interaction plutôt qu’une relation simple et linéaire.”
Dans une interview, Lazar J. Greenfield, Jr., MD, PhD, professeur et président du département de neurologie à UConn Health, Farmington, Connecticut, a déclaré que son département encourage les cliniciens à planifier leurs vacances bien à l’avance et que « nous faisons un réel effort pour m’assurer que les gens sont entièrement couverts et que quelqu’un a sa boîte de réception Epic.”
Greenfield, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a recommandé aux médecins de planifier des vacances actives afin d’avoir moins de temps d’arrêt pour rattraper leur retard au travail. Mais il a reconnu qu’il peut être difficile de s’éloigner des courriels, en particulier lorsque les médecins craignent des accumulations de travail à leur retour ou ne veulent pas ennuyer les patients avec des réponses tardives.
“Ils ont du mal à se dégager de leurs obligations morales envers les patients”, a-t-il déclaré. “Un autre problème, en particulier dans mon domaine de neurologie, est qu’il existe de nombreuses sous-spécialités. Trouver quelqu’un avec la sous-spécialité et l’expertise exactes pour couvrir une population de patients très spécifique qu’il traite peut être très difficile.”
Le Stanford WellMD Center, le programme du département de médecine de la Mayo Clinic sur le bien-être des médecins et l’American Medical Association ont financé l’étude.
Shanafelt révèle avoir co-inventé l’indice de bien-être et ses dérivés avec un autre auteur de l’étude ; La clinique Mayo a autorisé l’indice de bien-être et leur verse des redevances en dehors du travail soumis. Shanafelt a également signalé son soutien à des séances plénières, des conférences et des conseils aux organisations de santé en dehors du travail soumis. D’autres auteurs ont signalé des honoraires personnels de Marvin Behavioral Health et des subventions du National Institute of Nursing Research, de la National Science Foundation et de Med Ed Solutions.
Greenfield n’a eu aucune divulgation.
Randy Dotinga est journaliste indépendant et membre du conseil d’administration de l’Association of Health Care Journalists.
