Au cours des derniers mois, j’ai remarqué que mon mari augmentait le volume de son téléphone ou de sa télévision. Ou je le voyais lutter pour entendre et comprendre ses amis tout en bavardant dans des restaurants animés. Mais comme mon mari n’a que la fin de la trentaine, j’ai été choquée lorsqu’on lui a diagnostiqué de manière inattendue une déficience auditive modérée. Mon mari n’est pas le seul : plus de 1,5 milliard (soit près de 20 % de la population mondiale) vivent avec une déficience auditive, et cette prévalence continue de croître, y compris chez les adultes jeunes et d’âge moyen.
Mon mari a la chance d’avoir accès à d’excellents soins médicaux et à des ressources pour gérer son audition. Mais même après un diagnostic formel, il ignorait complètement les effets délétères de la déficience auditive sur d’autres domaines de la santé, en particulier le cerveau. En tant qu’infirmière scientifique spécialisée dans les comportements liés à la santé et la cognition, je comprends le rôle important que jouent le mode de vie et les problèmes de santé chroniques dans la santé globale du cerveau et le risque de démence. Néanmoins, j’ai été surpris que son équipe soignante n’ait pas mentionné à quel point la déficience auditive peut avoir un impact négatif sur le cerveau, même dans la quarantaine.
Déficience auditive et risque de démence
À l’échelle mondiale, la déficience auditive au début de l’âge adulte ou au milieu de la vie est le principal facteur de risque de démence. La démence, le déclin chronique dévastateur des processus mentaux, affecte plus de 55 millions d’adultes dans le monde. La perte auditive est le principal facteur de risque modifiable pour la prévention de la démence et est liée à plus de 8 % des cas de démence dans le monde. Cela signifie qu’un nombre stupéfiant de 800 000 nouveaux cas de démence chaque année sont imputables à une déficience auditive.
Notre compréhension des mécanismes exacts par lesquels la déficience auditive contribue au développement de la démence est encore en train d’émerger, ce qui rend l’éducation des patients certes très difficile. Étant donné que la perte auditive peut être attribuée à une variété de facteurs tout au long de la vie (tels que des facteurs génétiques, des infections, des maladies chroniques et des facteurs environnementaux), il est difficile de déterminer comment elle se développe. Mais quelle que soit la cause initiale, il a été démontré que la déficience auditive au milieu de la vie est liée à une diminution du volume cérébral. Des changements dans la structure du cerveau peuvent survenir des années ou des décennies avant les changements de la mémoire, de la pensée ou de l’attention. Une autre théorie est que la déficience auditive peut entraîner une détérioration naturelle de sa capacité à socialiser et à entretenir des relations. La déficience auditive pourrait également avoir un impact sur la capacité à s’engager dans d’autres activités enrichissantes connues pour être bénéfiques à long terme pour la santé du cerveau, comme apprendre une nouvelle langue, assister à des conférences, jouer à des jeux ou jouer d’un instrument.
Stratégies pour atténuer les risques
Heureusement, il existe des stratégies d’intervention auditive à proposer aux patients pour atténuer le risque de démence. Le plus prometteur est de fournir des appareils auditifs aux personnes ayant une déficience auditive légère à modérée, similaires à ce qui est testé dans un essai en cours et qui s’est avéré efficace dans des études plus petites. Cependant, les aides auditives ne sont pas une solution simple. Les appareils auditifs sont extrêmement chers et même avec une assurance ou Medicare, l’accessibilité est un obstacle majeur. Outre le coût, la stigmatisation des aides auditives est incroyablement répandue, couvrant tous les groupes d’âge et de sexe. De nombreux adultes déclarent ne pas vouloir utiliser les appareils auditifs en raison de cette stigmatisation, même lorsque les appareils auditifs sont recommandés en raison d’une déficience auditive connue. Cependant, cela peut s’améliorer avec le temps en raison de l’évolution de la technologie qui rend les aides auditives plus utiles et presque invisibles pour les autres.
Pour compléter les interventions auditives, les cliniciens peuvent également suggérer la participation à des activités enrichissantes. La recherche soutient les activités physiques, cognitives et sociales pour aider à renforcer la réserve cognitive, ou la capacité de maintenir la mémoire ou la pensée malgré une blessure ou une insulte au cerveau. Heureusement, de nombreuses activités que les cliniciens peuvent recommander pour stimuler la réserve cognitive favorisent également la santé et le bien-être en général. Les cliniciens peuvent suggérer des activités peu coûteuses ou gratuites, notamment la marche rapide, l’artisanat, la socialisation avec des êtres chers, la lecture ou des puzzles.
La déficience auditive est un problème de santé très répandu qui a de graves conséquences sur la santé du cerveau, et vos patients ne sont probablement pas informés. Les cliniciens qui traitent des adultes – de tout âge – doivent connaître les premiers symptômes de la déficience auditive et évaluer les facteurs de risque de perte auditive (p. ex., antécédents familiaux, exposition). Les cliniciens doivent encourager les patients malentendants à rechercher des interventions auditives. Ils doivent souligner que la nouvelle technologie permet aux aides auditives d’être plus petites, d’utiliser Bluetooth pour se connecter aux téléphones intelligents et d’avoir des trackers intégrés pour éviter de les perdre. Les patients doivent être encouragés à s’engager dans des activités qu’ils apprécient et qui favorisent également la réserve cognitive tout au long de la vie.
Nous devons mieux informer nos patients sur le risque de démence qui accompagne la perte auditive, tout en soulignant que des stratégies et des interventions prometteuses sont disponibles.
Shannon Halloway, PhD, RN, est professeure agrégée et boursière de la faculté Heung Soo & Mi Ja Kim Endowed à l’Université de l’Illinois à Chicago. Elle est l’investigatrice principale de l’essai MindMoves qui teste des interventions de style de vie pour prévenir la perte de mémoire, et est une ancienne boursière Public Voices du projet OpEd.
