L’équipe d’Irlande du Nord féminine de football se prépare à un match décisif à Reykjavik, mardi, après une défaite de deux buts à domicile face à l’Islande. Le retour de la joueuse expérimentée Julie McFadden, à 36 ans, est un atout majeur pour une équipe en pleine reconstruction.
Le visage de la sélection nord-irlandaise a considérablement changé depuis le dernier appel de McFadden il y a dix-huit mois, en raison des départs à la retraite de Marissa Callaghan, Rachel Furness et Rachel Dugdale. Seule joueuse à avoir disputé plus de cent matchs internationaux au sein de l’équipe actuelle, McFadden est consciente que son expérience est désormais son principal atout.
« C’est ce que j’ai dit à Tanya [Oxtoby, l’entraîneure] lorsque je me suis battue pour revenir, a-t-elle expliqué. J’ai toujours eu cette expérience. Même si je ne suis pas à mon meilleur niveau, je donnerai toujours le maximum pour l’Irlande du Nord et notre groupe. »
McFadden espère particulièrement pouvoir guider les jeunes joueuses, comme Abi Sweetlove. « J’espère l’avoir aidée cette semaine, en particulier Abi Sweetlove. Elle est au début de sa carrière, c’est une milieu de terrain incroyable, elle représente l’avenir et j’espère pouvoir l’aider, comme on m’a aidée par le passé. Je veux les aider à progresser », a-t-elle précisé.
Malgré une performance décevante lors du match aller, où l’équipe n’a pas réussi à cadrer un seul tir, McFadden reste optimiste. « Nous avons besoin d’un peu plus de confiance, a-t-elle déclaré. Nous avons réussi à nous rapprocher de leur surface en deuxième mi-temps et, avec plus d’assurance, nous avons une chance. Si nous marquons rapidement, la pression passera sur leurs épaules et j’espère que nous pourrons reproduire une bonne performance. »
La sélection nord-irlandaise devra donc renverser la situation à Reykjavik pour espérer se qualifier. La rencontre s’annonce difficile, mais l’expérience de Julie McFadden pourrait bien faire la différence.
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