Stephen McDonell
Correspondant chinois
REGARDER: Perpois en voie de disparition à l’Institut d’hydrobiologie de Wuhan, en Chine,
Les scientifiques chinois sont dans une bataille pour sauver l’une des dernières grandes espèces animales vivant dans la rivière Yangtze – et une interdiction complète de la pêche dans la région les aide.
À l’Institut d’hydrobiologie de Wuhan, à seulement 5 km (3,1 miles) des rives de la rivière, les corps conservés du dauphin de la rivière désormais éteint (baiji en chinois) et pagayant sont assis silencieusement derrière les vitres.
“Maintenant que ceux-ci ont disparu, nous allons sauver le marsouin de la rivière Yangtze”, a déclaré le professeur Wang Xi à la BBC. “C’est devenu l’animal le plus important ici.”
C’est en 2002 que le dernier Baiji connu est décédé, 22 ans après que les chercheurs de l’Institut aient commencé à s’occuper de cela. Un an plus tard, le dernier poisson paddle connu – un type de poisson à nageoires à rayures qui peut atteindre plus de 3 mètres – a été accidentellement capturé par les pêcheurs et, bien qu’il soit radio et libéré, a disparu.
L’objectif est maintenant d’arrêter le marsouin de la rivière Yangtze Fin sans ailes – dont 1 200 restent dans la nature, selon les estimations actuelles – de subir le même sort.
“C’est le seul prédateur de niveau supérieur dans la rivière”, explique le professeur Wang. “Ils sont rares et leurs chiffres reflètent la santé de l’écologie de l’ensemble du système.”
Le dernier dolphin de la rivière, ou Baiji, est décédé en 2002 – les seuls exemples restants sont dans les musées
L’idée de l’arrêt de toute la pêche a été conçue pour la première fois par le professeur Cao Wenxuan de l’Académie chinoise des sciences (CAS) en 2006, mais il a fallu beaucoup plus de pression des autres scientifiques avant qu’un banal de 10 ans soit finalement entré en vigueur il y a près de cinq ans.
Appliqué par la police, l’interdiction porte une peine de prison potentielle pour les personnes prises en pêche le long du Yangtze, ainsi que des lacs et des affluents adjacents. Cela a été extrêmement perturbateur et a mis 220 000 pêcheurs sans emploi.
Pourtant, le marsouin sans nageoires, qui appartient à la branche vivante la plus ancienne de l’arbre généalogique de la marsouin, reste en danger critiquer aujourd’hui.
Ceux qui ont été montrés à la BBC à l’Institut sont en captivité pour être étudiés par CAS. Ils peuvent être vus au-dessus de l’eau ou en dessous, après avoir descendu les escaliers à côté d’un réservoir profond où se trouve la zone d’observation.
Les scientifiques disent qu’ils sont excités en compagnie des humains, et ils semblent certainement se montrer: courir dans l’eau et nager à vitesse, près du verre avec des gens de l’autre côté. Nager, ils semblent vous regarder avec un sourire espiègle.
Dans la nature, ils sont toujours accrochés à l’endroit où d’autres espèces ne pouvaient pas.
La construction de la partie principale du barrage de trois gorges en 2006 n’a pas eu d’impact direct sur le marsouin sans nageoires, qui n’a pas à aller en amont pour apparaître, bien qu’il ait affecté les poissons qu’ils mangent.
Yang He
Le marsouin sans nageoires appartient à la branche vivante la plus ancienne de l’arbre généalogique de la marsouin
Pour d’autres grands animaux marins, comme la pagaie ou l’esturgeon chinois, la structure était catastrophique.
Wang Ding, membre de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), spécialisée dans les cétacés comme le marsouin sans nageoires, a consacré sa vie à la préservation de la santé du Yangtze. Il peut voir le bien et le mal avec ces barrages – et se souvient à quel point les choses se passaient.
“Chaque saison des inondations, nous devions organiser une équipe avec de forts muscles, en utilisant de nombreux hommes, pour aller dormir sur la rive de la rivière, au cas où une inondation se produirait”, dit-il. “Ensuite, si l’inondation frappait, tout le monde ferait de son mieux pour essayer de garder les banques de prélèvement solides, pour s’assurer qu’ils n’étaient pas brisés par la dangereuse eau précipitée.”
Maintenant, dit-il, le barrage des trois gorges atténue contre les inondations.
Comme le souligne le professeur Wang, cependant, cette structure massive de blocage de la rivière empêche également les esturgeons géants de Yangtze d’atteindre leurs terrains de frai.
Bien que les poissons en voie de disparition aient brièvement semblé trouver un autre emplacement, dit-il, ce n’est plus le cas – et ces jours-ci ne sont dans la rivière que parce que les chercheurs les versent, 10 000 à la fois.
Le barrage géant des gorges a affecté la faune locale le long de la rivière
Malgré plus d’un million d’esturgeons de race en captivité libérés dans le Yangtze l’année dernière, les tentatives de renforcement de la population ont échoué, car les poissons ne se reproduisent pas par eux-mêmes dans la nature.
Ainsi, le marsouin sans nageoires ne finit pas comme ça, le professeur Wang et d’autres scientifiques espèrent que l’interdiction complète de pêche actuelle se poursuivra après la hausse des 10 années initiales.
Leurs recherches, publiées dans le Bulletin de l’Académie chinoise des sciences, enregistrent une augmentation drastique du nombre de poissons depuis l’entrée en vigueur de l’interdiction en 2021.
Une autre menace pour le marsouin sans nageoires pourrait cependant être plus difficile à résoudre.
Wang Xi a souligné que “les navires sont très dangereux pour le cerveau des animaux parce qu’ils sont très bruyants”.
On dit que cela produit une forme de pollution sonore sous-marine qui détresse les animaux.
Les scientifiques chinois pensent que le son des navires a peut-être contribué à la disparition des Dolphins de la rivière Baiji du Yangtze, qui a utilisé sonar pour communiquer.
Mais c’est une chose d’interdire la pêche – ce serait une autre chose d’arrêter complètement la circulation rivière animée qui offre aux passagers ainsi que des marchandises, et fournit une pierre angulaire pour une grande partie de l’économie de la Chine centrale.
Plus réalisable a été de forcer les usines qui produisent des produits chimiques à s’éloigner du Yangtze. Des milliers d’entre eux ont été fermés ou déplacés au cours de la dernière décennie, dans un mouvement qui aurait considérablement amélioré la qualité de l’eau du fleuve.
Il y a également eu une participation communautaire à la poussée de préservation de la marsouin.
Yang He
Les numéros de marsouins augmentent à nouveau grâce aux efforts de conservation
Après la retraite, Yang, il a pris la photographie amateur. Maintenant, dit-il, il va à la rivière tous les jours avec son équipement de caméra essayant de repérer les animaux.
Lorsqu’il obtient de bons coups, il les transmet aux scientifiques, qui disent qu’il fait un meilleur travail que presque n’importe qui qui suit ses progrès.
M. Yang dit qu’il a vu une fois un marsouins en détresse qui avait été pris dans un filet. Il a informé les autorités locales, qui ont fermé cette section de la rivière à tous les expéditions jusqu’à ce qu’elle puisse être secourue – et il s’est avéré que la marsouinée bientôt libérée était enceinte. Il se sentait plutôt bien à ce sujet, dit-il.
Ce sont les numéros de marsouin, cependant, qui racontent l’histoire la plus convaincante.
Dans les années 1990, il y avait 3 300 marsouins sans nageoires dans la nature. En 2006, cela avait réduit de moitié.
Ensuite, les interdictions de pêche sont entrées, les usines ont été déplacées et la baisse s’est arrêtée. Non seulement cela, mais au cours des cinq dernières années de records, les numéros de marsouin ont augmenté de près d’un quart.
Les scientifiques sont fiers de ces chiffres – et des implications qu’ils détiennent pour la santé de l’environnement plus largement.
“Nous sauvons le marsouin sans nageoires pour sauver la rivière Yangtze”, explique Wang Ding. “C’est comme un grand miroir, d’avoir une idée de la façon dont nous avons bien protégé cet écosystème.
“Si les marsouins se portent bien, si leur nombre augmente, cela signifie que la santé écologique de toute la rivière s’améliore également.”
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