Publié le 17 octobre 2024 09h18. Une vaste étude internationale confirme que le simple sentiment de pouvoir compter sur un soutien social a un impact significatif sur la santé mentale, la réussite professionnelle et même le comportement à risque, bien au-delà de l’aide concrète reçue.
- Le sentiment de soutien social est lié à une meilleure santé mentale et physique.
- Les jeunes bénéficient particulièrement du soutien parental.
- L’influence de la culture sur l’importance du soutien social diffère entre les pays occidentaux et non occidentaux.
Un simple coup de fil, un message de soutien, ou même la perspective d’une aide disponible en cas de besoin peuvent avoir un effet profond sur le bien-être. C’est la conclusion d’une méta-analyse d’envergure, basée sur les données de près d’un million de personnes issues de plus de trente pays.
L’étude, menée par une équipe de l’Université nationale de Singapour, a analysé les données de 604 études différentes, impliquant environ 900 000 participants. Les chercheurs ont examiné l’impact du soutien social perçu sur divers aspects de la vie, notamment la santé mentale, la santé physique, les comportements à risque, la réussite scolaire et les performances au travail. Les résultats sont sans appel : le soutien social ressenti est fortement corrélé à une meilleure santé globale.
« Cette étude démontre l’importance des liens entre les différentes formes de soutien social et les nombreux domaines dans lesquels les gens peuvent s’épanouir », explique GeckHong Yeo, directeur de la recherche. Les psychologues distinguent le soutien reçu – l’aide concrète – du soutien ressenti, c’est-à-dire la conviction que l’aide est disponible en cas de besoin. L’équipe de Yeo s’est concentrée sur ce dernier, car des recherches antérieures avaient déjà mis en évidence son lien étroit avec le bien-être à long terme.
L’étude révèle également des nuances intéressantes en fonction de l’âge et de la culture. Pour les adolescents, le soutien parental semble particulièrement crucial. « Les adolescents bénéficient le plus du soutien social, surtout lorsqu’il vient de leurs parents. Cela améliore grandement leur santé physique et conduit à des comportements moins risqués », précise Yeo.
En outre, l’étude met en lumière des différences culturelles significatives. Dans les cultures non occidentales, le soutien perçu est plus fortement associé à la réussite scolaire, tandis que dans les cultures occidentales, le lien avec la performance au travail est plus marqué. Les chercheurs attribuent cette différence aux valeurs culturelles : l’accent est davantage mis sur les liens familiaux et la réussite scolaire en Asie, tandis qu’en Occident, les réalisations professionnelles sont plus valorisées.
Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour les politiques publiques et les professionnels de la santé. Selon Yeo, renforcer les réseaux sociaux et encourager le sentiment de connexion va bien au-delà de la simple lutte contre la solitude. « Si nous comprenons quelles formes et sources de soutien sont les plus importantes, nous pouvons créer des solutions ciblées qui améliorent la santé mentale et physique et augmentent la qualité de vie », souligne-t-elle.
L’étude suggère notamment qu’il est essentiel de favoriser la création de communautés soudées à l’école, au travail et dans les quartiers. Ce qui ressort également clairement, c’est que le soutien n’a pas besoin d’être matériel ou spectaculaire. Une simple oreille attentive, un message encourageant, ou la simple certitude que quelqu’un est là pour vous suffisent souvent à avoir un impact positif considérable. Comme le résume Yeo : « La simple idée que de l’aide est disponible quand vous en avez besoin a souvent un impact positif énorme sur les gens. De cette façon, nous fonctionnons mieux dans la vie quotidienne et réalisons notre plein potentiel. »