Une vague de scandales de paris illégaux secoue le basketball universitaire américain. La NCAA a infligé des interdictions à vie à plusieurs joueurs de l’Université de la Nouvelle-Orléans, de l’État de Mississippi Valley et de l’Université d’État de l’Arizona, accusés de manipulation de matchs et de divulgation d’informations confidentielles.
L’enquête de la NCAA a révélé que trois anciens joueurs de la Nouvelle-Orléans – Dee Dee Hunter, Dickeyvian Short et Vincent Jammond – ont délibérément perdu sept rencontres de la saison 2024-2025 afin de favoriser les paris défavorables. Le match du 28 décembre 2024 contre McNeese State a été particulièrement scruté. L’équipe, largement perdante selon les pronostics avec un handicap de +22,5 points, s’est inclinée sur le score de 86 à 61, encaissant ainsi une défaite de 25 points.
Des témoignages recueillis par la NCAA ont mis en lumière des comportements suspects. Lors d’un temps mort, Dickeyvian Short aurait ainsi lancé à un coéquipier : « Ne tire plus ». Vincent Jammond, quant à lui, est accusé d’avoir transmis des captures d’écran de FanDuel et DraftKings, indiquant les montants sur lesquels il conseillait de parier. Des échanges de messages entre Short et Hunter révèlent également la réception de 5 000 $ (environ 7 700 €) après un match contre Northwestern State, et une remise d’argent en espèces par une personne inconnue après le match contre McNeese State.
Les rencontres concernées incluent des matchs contre Vanderbilt, Texas A&M, Southeastern Louisiana, East Texas A&M, Northwestern State et Incarnate Ward. Dans six des sept cas, l’équipe n’a pas réussi à couvrir le handicap initialement fixé.
Les trois joueurs de la Nouvelle-Orléans ont été suspendus par leur université en janvier 2025 et se voient désormais interdire à vie toute participation à des compétitions universitaires, perdant également leur statut d’étudiant. Seul Vincent Jammond conteste les accusations portées contre lui, tandis que Hunter et Short ont refusé de s’exprimer.
Parallèlement, deux joueurs de l’État de Mississippi Valley, Donovan Sanders et Alvin Stredick, sont accusés de tentative de collusion avec des bookmakers. La veille du match contre Tulsa, le 21 décembre 2024, Sanders aurait été surpris au téléphone en train de chercher à « saboter » le match, allant jusqu’à demander à un ami de participer à l’appel pour se couvrir. Avant le match contre Alabama A&M, le 6 janvier 2025, les deux joueurs auraient proposé de l’argent en échange d’une performance délibérément mauvaise en première mi-temps. L’activité de paris sur le match contre Alabama A&M a été jugée anormale, avec un volume de paris dépassant 3,6 fois la moyenne des matchs de la conférence SWAC. L’État de Mississippi Valley a perdu par 45 points.
Alvin Stredick nie les allégations, affirmant avoir coopéré avec la NCAA et même contacté le FBI. Cependant, l’organisation a conclu que les deux joueurs avaient fourni des informations privilégiées et refusé de coopérer pleinement. Ils ont également été disqualifiés.
Un cas distinct concerne B.J. Freeman, ancien attaquant de l’État de l’Arizona. Il n’a pas manipulé les résultats des matchs, mais a transmis des informations à son ancien coéquipier du Dodge City College, Mikel Robinson, qui a parié sur ses performances individuelles. Freeman a également partagé des données avec son ex-petite amie pour qu’elle puisse parier sur ses points, rebonds et passes décisives. Robinson avait déjà été impliqué dans un stratagème similaire et avait été suspendu par la NCAA. Bien qu’il ait partiellement coopéré à l’enquête, Freeman a induit les enquêteurs en erreur et dissimulé des faits, ce qui a conduit à une interdiction à vie.
Ces six affaires font partie d’une enquête plus vaste de la NCAA qui concerne une trentaine de joueurs actuels et anciens de six universités. À ce stade, des décisions ont été rendues concernant 12 athlètes de cinq écoles. L’Université Temple est la seule dont le dossier est encore en suspens.
Ces événements interviennent dans un contexte de scandales similaires en NBA. Le joueur de Miami Heat, Terry Rozier, est accusé d’avoir simulé une blessure pour favoriser les parieurs. L’ancien joueur des Raptors de Toronto, Jontay Porter, a reconnu sa culpabilité et attend sa condamnation. Plus de 30 personnes ont été arrêtées, dont l’ancien joueur vedette Chauncey Billups, dans le cadre d’un réseau de paris illégaux. Bien qu’un lien officiel entre ces affaires et la NCAA n’ait pas été établi, des sources évoquent des suspects communs, Shane Hennen et Marves Fairley, présentés comme les organisateurs d’un groupe criminel.
La NCAA envisageait récemment d’autoriser les étudiants à parier sur les sports professionnels, tout en maintenant l’interdiction des paris sur les compétitions universitaires. Cependant, après les scandales en NBA et les nouvelles révélations dans les collèges, le conseil a décidé de reporter l’entrée en vigueur de ces nouvelles règles au 22 novembre. Le commissaire de la SEC, Greg Sankey, avait qualifié la décision initiale de « pas dans la mauvaise direction ». Les universités ont désormais jusqu’au 21 novembre pour voter à deux tiers en faveur de l’annulation de cet assouplissement.
Avec la légalisation des paris sportifs dans près de 40 États américains, la NCAA est confrontée au défi de trouver un équilibre entre la réalité du marché et la préservation de l’intégrité du sport. Chaque nouveau scandale rappelle cependant que les paris illégaux et la divulgation d’informations privilégiées constituent les principales menaces pour le basketball universitaire – et pour tous les sports en général.