Amanda Serrano a conservé ses titres mondiaux de la WBA et de la WBO dans la catégorie poids plume en dominant Reina Tellez par décision unanime, samedi soir à San Juan, Porto Rico. Cette victoire marque un retour réussi de la championne dans sa catégorie de poids naturelle après deux défaites consécutives.
Les trois juges ont rendu un verdict en faveur de Serrano, avec des scores de 97-93, 97-93 et 98-92. Le combat, disputé sur dix rounds de trois minutes selon les règles de la boxe masculine, a vu Serrano reprendre le contrôle après une période de combats dans des catégories de poids supérieures.
« C’est incroyable de combattre à Porto Rico, mais c’est encore mieux d’être de retour à 61 kg [135 livres] », a déclaré Serrano après le combat. « Cela fait deux ans que je n’ai pas combattu à ce poids. Les prochains combats seront donc bien meilleurs. Je sens que j’ai enfin offert un spectacle aux fans. »
Tellez, qui a accepté le combat sur un préavis de seulement quinze jours après le retrait de l’adversaire initiale de Serrano, Erika Cruz, en raison d’un contrôle antidopage positif, a fait preuve d’une remarquable résilience. Malgré un désavantage d’expérience et de compétences, elle a tenu tête à la championne pendant toute la durée du combat.
« Je n’avais jamais combattu sur dix rounds, encore moins à ce rythme, et je viens de le faire contre l’une des meilleures combattantes au monde », a affirmé Tellez. « Contre quelqu’un que j’ai idolâtré toute ma vie, je suis restée là et je me suis battue jusqu’au bout. Alors, quoi que les gens aient à dire, qu’ils aillent se coucher. Je suis restée concentrée et je leur ai montré ce soir de quoi j’étais capable. »
Dès le début du combat, la différence de niveau entre les deux boxeuses était palpable. Serrano a pris l’initiative, enchaînant les combinaisons sur Tellez. La pugacité de Tellez a cependant empêché un arrêt prématuré, et elle a même provoqué un léger gonflement sous l’œil droit de Serrano suite à un choc accidentel de têtes.
Au fil des rounds, l’offensive incessante de Serrano a commencé à porter ses fruits, mais son équipe a réussi à contrôler le gonflement de son œil. Dans la seconde moitié du combat, la championne a retrouvé son rythme habituel, martelant Tellez de coups précis.
Au cinquième round, Serrano a commencé à cibler le corps de Tellez, mais la challenger a continué à résister, absorbant les coups. Bien qu’elle ait largement dominé le combat sur les tableaux de score, Serrano a continué à chercher le knock-out, secouant Tellez à plusieurs reprises. Tellez a cependant réussi à tenir jusqu’au gong final, évitant ainsi de devenir la 31e victime par KO de Serrano et assurant de futures opportunités dans le monde de la boxe.
Serrano, âgée de 37 ans, a clairement indiqué qu’elle comptait poursuivre sa carrière et rester dans la catégorie poids plume. Elle n’a cependant pas mentionné de prochaines adversaires spécifiques. « Il y a beaucoup de nouvelles filles et de nouvelles championnes chez les poids plume », a-t-elle déclaré, faisant référence à la championne WBC Tiara Brown et à la détentrice du titre IBF Nina Meinke. « Peut-être qu’un jour, nous pourrons toutes nous retrouver et nous battre les unes contre les autres. Je suis la championne unifiée des poids plume, et il y a d’autres championnes. »
Dans le combat en sous-carte, Stephanie Han a conservé son titre WBA des poids légers en remportant une victoire technique unanime contre Holly Holm. Le combat a été interrompu au septième round après qu’un choc de têtes accidentel ait causé une coupure au-dessus de l’œil droit de Han, l’empêchant de continuer. Les juges ont marqué le combat 69-65, 69-64 et 68-65 en faveur de Han.
Holm, 44 ans, avait rejoint Most Valuable Promotions l’année dernière après une carrière réussie en arts martiaux mixtes, où elle avait notamment remporté le titre de championne des poids coq de l’UFC en 2015 en mettant KO Ronda Rousey. Elle avait remporté son premier combat de boxe depuis plus de dix ans en battant Yolanda Vega par décision unanime en juin. Cependant, elle n’a pas réussi à développer une offensive significative contre Han, qui a utilisé sa vitesse et sa précision pour neutraliser l’ancienne championne de trois divisions.