Publié le 26 octobre 2025 06:58:00. Malgré un coût potentiellement supérieur aux estimations initiales, la Suisse maintient son intérêt pour l’acquisition d’un maximum de chasseurs F-35, un projet qui suscite des interrogations quant à la fiabilité de cet appareil.
- Un incident récent aux États-Unis a mis en lumière des problèmes techniques critiques avec le F-35, notamment des difficultés liées aux conditions climatiques froides.
- Le coût exorbitant du F-35, déjà sujet à controverse, pourrait encore augmenter pour la Suisse.
- Des critiques sur la performance et la valeur du F-35 émergent, même dans la fiction télévisée américaine.
La Suisse semble déterminée à acquérir le plus grand nombre possible de chasseurs F-35, même si cela implique de dépasser le budget initialement prévu. Cette volonté est soutenue par le chef de l’armée, Martin Pfister, et ses équipes. Cependant, un incident survenu récemment en Alaska remet en question la fiabilité de cet appareil de pointe.
Le 27 août 2025, CNN a rapporté qu’un pilote de l’US Air Force avait rencontré de graves difficultés avec son F-35 sur la base aérienne d’Eielson en Alaska. Le train d’atterrissage de l’appareil s’était bloqué, vraisemblablement à cause du gel, comme l’a révélé le rapport d’enquête ultérieur.
Dans une situation désespérée, le pilote a sollicité l’aide des ingénieurs de Lockheed Martin, le constructeur du F-35, dont les hausses de prix inquiètent déjà Berne. Ensemble, ils ont tenté de débloquer et de réparer la roue avant inclinée par le biais de manœuvres aériennes audacieuses, en utilisant une communication audio.
Le pilote a ensuite effectué deux tentatives d’atterrissage “touch and go” pour tenter de redresser le train d’atterrissage bloqué. Ces manœuvres ont eu des conséquences inattendues : l’ordinateur de bord du F-35 a interprété la situation comme un atterrissage normal, activant le “mode opération au sol automatisé”. Selon le rapport des enquêteurs militaires, cela a rendu l’avion “incontrôlable”, car il fonctionnait comme s’il était au sol alors qu’il était en vol.
Finalement, le seul recours a été l’éjection du pilote. L’avion, devenu incontrôlable, s’est écrasé et a explosé à une distance sécurisée de l’aéroport militaire, entraînant une perte estimée à 200 millions de dollars. L’enquête a révélé que la cause principale de l’incident était la présence d’eau dans le système hydraulique.
Ce n’est pas un cas isolé, selon l’enquête militaire américaine. Un problème similaire de givrage hydraulique a été détecté sur un autre F-35 sur la même base, neuf jours après l’accident. Fort heureusement, cet avion a pu atterrir sans incident.
Cet incident, bien que peu médiatisé, prend une importance particulière pour la Suisse. Le rapport d’enquête note que Lockheed Martin avait publié des recommandations concernant les problèmes rencontrés par les capteurs du F-35 par temps extrêmement froid dans un bulletin de maintenance daté d’avril 2024, soit environ neuf mois avant l’accident. Ce bulletin soulignait que le problème pouvait rendre “difficile pour le pilote de garder le contrôle de l’avion”, surtout par des températures de -18 degrés Celsius, une réalité fréquente dans les Alpes suisses.
Les critiques à l’égard du F-35 ne sont pas nouvelles. L’appareil est souvent qualifié d'”échec” par ses détracteurs. Cette perception se reflète même dans la série télévisée américaine “Le Diplomate” sur Netflix. Dans l’épisode 3 de la saison 3 (à partir de la 35e minute), le gouverneur de Pennsylvanie demande la fermeture de l’usine de F-35 à Pittsburgh, arguant que l’argent dépensé pour cet appareil représente “un gaspillage obscène de l’argent des contribuables”.
« Défectueux ne signifie pas sans valeur. Et cela fonctionnera une fois que nous aurons éliminé les bugs. »
Hal, personnage principal de la série “Le Diplomate”
Hal, le diplomate professionnel, rétorque que l’important est que les ennemis potentiels croient que le F-35 fonctionne, afin d’être dissuadés de s’attaquer aux États-Unis. C’est peut-être précisément cet objectif qui motive la commande suisse d’un milliard de dollars.
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