Publié le 24 octobre 2024 16:30:00. Des scientifiques australiens ont détecté des signes de la souche H5 de la grippe aviaire chez des éléphants de mer sur l’île Heard, un territoire subantarctique isolé. Cette découverte intervient alors que l’Australie, jusqu’à présent épargnée, renforce sa préparation face à cette menace sanitaire.
- Des niveaux de mortalité inhabituels ont été observés chez les éléphants de mer sur l’île Heard.
- Pour l’instant, aucun autre animal, notamment les manchots et autres oiseaux marins, ne présente de signes de la maladie.
- L’Australie a alloué plus de 100 millions de dollars australiens (65,1 millions de dollars américains) pour se préparer à une éventuelle épidémie.
La présence du virus H5 sur l’île Heard n’est pas une surprise, compte tenu de sa détection antérieure sur des îles voisines. L’île Heard, située à environ 4 000 km au sud-ouest de l’Australie et à 1 700 km au nord de l’Antarctique, est un territoire australien extérieur inhabité. Les scientifiques du programme antarctique australien ont relevé les premiers signes lors d’une récente visite sur l’île.
Selon un communiqué commun des ministères du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau et de l’Agriculture, des Pêcheries et des Forêts, les observations ont révélé une mortalité anormale chez les éléphants de mer au cours des derniers jours.
« Les scientifiques ont observé des niveaux de mortalité inhabituels chez les éléphants de mer sur l’île Heard ces derniers jours. »
Ministères du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau et de l’Agriculture, des Pêcheries et des Forêts
Les autorités précisent qu’il n’y a pour l’instant aucune indication de propagation à d’autres espèces présentes sur l’île. L’Australie reste le seul continent à n’avoir pas enregistré de cas confirmés de cette souche hautement contagieuse de la grippe aviaire. La détection sur l’île Heard ne devrait pas modifier significativement le niveau de risque pour le continent.
Des échantillons ont été prélevés par l’équipe scientifique à bord du navire de recherche RSV Nuyina et seront analysés dès son retour en Australie, prévu mi-novembre. Parallèlement, le gouvernement australien a mis en place un plan de préparation à une éventuelle épidémie, avec un financement de plus de 100 millions de dollars australiens (65,1 millions de dollars américains). Un exercice national de simulation de crise a également été organisé en septembre 2024 pour tester les procédures de biosécurité.