Les principes du courage moral et de la clarté historique sont testés par la directive de l’administration actuelle au Smithsonian pour minimiser les aspects tragiques de l’histoire de notre pays. Cette politique n’est pas seulement pédagogiquement non liée; Il est également moralement incohérent. Cela nous oblige à demander: que perdons-nous lorsque nous choisissons la mémoire sélective plutôt que la vérité inconfortable?
En tant que président du Chicago Theological Seminary, une institution éducative et civique historique célébrant son 170e anniversaire, je suis gardien de vérités inconfortables. La mission durable du séminaire, comme celle de toutes les grandes institutions d’apprentissage, est de cultiver les capacités intellectuelles et éthiques des dirigeants préparés à affronter les complexités de l’histoire. Nous pensons que la foi authentique et la justice durable sont forgés dans les incendies de l’auto-réflexion honnête et un engagement courageux avec le passé, et non dans les fictions confortables du présent.
Avant d’assumer ce poste, j’ai eu le privilège de servir en tant que directeur du Center for the Study of African American Religious Life au Smithsonian’s National Museum of African American History and Culture (NMAAHC). C’était un devoir sacré – travaillant aux côtés des conservateurs, des universitaires et des chefs spirituels – pour construire un référentiel vivant du voyage d’un peuple, qui raconte sans faille la vérité de l’histoire américaine. Le musée témoigne de la résilience et du génie d’un peuple dont la foi a été forgée dans le creuset de l’injustice.
Dans ce travail, nous sommes guidés par la sagesse de Raphael Lemkin, le chercheur juridique visionnaire qui a inventé le terme «génocide» et a défendu sa reconnaissance comme un crime contre l’humanité. Lemkin nous a appris que le génocide ne commence pas par la chambre à gaz ou la tombe de masse; Cela commence par des idées. Il est enraciné dans le langage déshumanisant et les fictions pratiques qui précèdent les actes de violence. Pour empêcher le génocide, nous devons être assez courageux pour affronter des idées gênantes et des vérités laides – aussi mal à l’aise. C’est le profond défi moral de notre temps.
Nous ne pouvons pas, d’une part, exiger à juste titre la responsabilité morale des échecs institutionnels pour répondre à l’antisémitisme – une forme de génocide – et pourtant, d’autre part, punir un grand musée historique, financé en partie par le gouvernement américain, pour avoir simplement raconté la vérité sur une autre forme de génocide parrainé par les États-Unis: l’esclavage.
Monsieur le Président, aidez-nous à comprendre. Aidez-nous à expliquer à tous les enfants américains pourquoi un génocide est important tandis qu’un autre peut être ignoré.
Le NMAAHC n’est pas en train de s’attarder sur la tragédie; C’est dans le domaine de la révélation de la vérité. Son but n’est pas de se vautrer dans le chagrin historique, mais d’éclairer comment l’esprit d’un peuple a été forgé dans le feu de l’injustice.
Le musée raconte des histoires de survie spirituelle et de courage moral. Il recueille des artefacts d’un héritage de dirigeants courageux et résilients et documente le pluralisme culturel et religieux dynamique des communautés noires. Grâce à une programmation innovante et à un dialogue inclusif, il fait des conversations sur la foi, l’identité et la quête durable de la liberté. Ce n’est pas un projet de grief – c’est un projet de clarté historique.
Un pays qui refuse de voir son propre passé ne peut clairement jamais guérir ou aller de l’avant. La promesse de notre nation ne se trouve pas dans un passé imaginaire mais dans notre capacité à faire face aux vérités difficiles de notre histoire et à en apprendre. Le passé n’est pas simplement un enregistrement de ce qui était; C’est un guide pour ce qui doit être.
Soulever le voile de notre histoire partagée n’est pas un acte de division. C’est une démonstration de compétence morale. C’est un acte d’amour pour une nation qui n’a pas encore tenu sa promesse. En s’engageant avec ces vérités difficiles, nous honorons la mémoire des victimes et construisons un avenir plus juste et durable pour tous.
Les visiteurs voient une exposition sur l’esclavage au Musée national d’histoire et de culture afro-américaine le 28 août 2025, à Washington. (Alex Wong / Getty)
C’est le seul moyen de s’assurer que de telles horreurs ne sont jamais répétées.
Brad Braxton est président et professeur de théologie publique au Chicago Theological Seminary.
Soumettez une lettre, pas plus de 400 mots, à l’éditeur ici ou envoyez un e-mail à [email protected].
À lire aussi
