Publié le 10 octobre 2025 à 07h23. Sœur Jean Dolores Schmidt, figure emblématique du basketball universitaire américain et aumônière de l’équipe des Loyola Ramblers, est décédée à l’âge de 106 ans, laissant derrière elle un héritage de sagesse, de compassion et d’espoir.
- Sœur Jean a servi les étudiants de l’Université Loyola de Chicago pendant plus de soixante ans.
- Elle a acquis une renommée nationale lors de l’épopée des Loyola Ramblers au tournoi NCAA de 2018, atteignant le Final Four.
- Au-delà de son rôle auprès de l’équipe de basketball, elle s’est engagée dans le soutien spirituel aux étudiants et l’aide aux personnes âgées.
L’Université Loyola de Chicago a annoncé avec tristesse le décès de Sœur Jean Dolores Schmidt, BVM, jeudi soir. « Il s’agit d’une perte immense pour quelqu’un qui a touché la vie de tant de personnes », a déclaré l’université dans un communiqué. « Nous apprécions les pensées et les prières de chacun pendant cette période difficile. »
Née Dolores Bertha Schmidt le 21 août 1919, Sœur Jean a rejoint les Sœurs de la Charité de la Bienheureuse Vierge Marie en 1937. Elle a commencé à enseigner au Mundelein College en 1961 et a intégré l’Université Loyola de Chicago en 1991, suite à la fusion des deux établissements. Elle est devenue aumônière de l’équipe masculine de basketball en 1994, un rôle qu’elle a occupé avec dévouement pendant près de trois décennies, prenant sa retraite le mois dernier.
Sœur Jean est devenue une véritable icône lors du parcours improbable des Loyola Ramblers au tournoi NCAA de 2018. L’équipe, classée 11ème, a créé la surprise en éliminant tour à tour Miami, Tennessee, Nevada et Kansas State avant de s’incliner face à Michigan dans le Final Four. Sa présence bienveillante et ses prières sont devenues un symbole de chance et d’inspiration pour les joueurs et les supporters.
Mais Sœur Jean était bien plus qu’une simple figure de proue pour l’équipe de basketball. Elle a offert un soutien spirituel constant aux étudiants de l’université, organisant des groupes de prière hebdomadaires et lançant un programme remarquable appelé SOURIRE (Les étudiants se lancent dans la vie des personnes âgées). Ce projet visait à créer des liens intergénérationnels significatifs entre les étudiants de Loyola et les résidents d’une communauté de vie assistée, The Clare.
« Être une personne pour les autres, c’est simplement être soi-même », confiait Sœur Jean. « C’est ainsi que je suis. Je dois être moi-même. Je dis aux étudiants : vous admirerez des gens, vous pourrez imiter certaines de leurs actions, mais vous devez rester vous-mêmes. Dieu a fait de vous la personne que vous êtes. »
Le président de Loyola, Mark C. Reed, a salué l’héritage de Sœur Jean : « Dans de nombreux rôles à Loyola au cours de plus de 60 ans, sœur Jean a été une source inestimable de sagesse et de grâce pour des générations d’étudiants, de professeurs et de personnel. Même si nous ressentons du chagrin et un sentiment de perte, son héritage nous apporte une grande joie. Sa présence a été une profonde bénédiction pour toute notre communauté et son esprit demeure dans des milliers de vies. »
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