Publié le 31 janvier 2024 18:15:00. Sœur Jean Dolores Schmidt, figure emblématique de l’université Loyola de Chicago et fervente supportrice de son équipe de basketball masculine, est décédée à l’âge de 106 ans. Son incroyable parcours, marqué par une présence chaleureuse et un soutien indéfectible, a conquis le cœur de nombreux fans et lui a valu une reconnaissance nationale.
- Sœur Jean était présente lors du premier championnat national de l’équipe de basketball de Loyola en 1963.
- Elle a connu une seconde vague de popularité en 2018, lors de la participation de l’équipe au tournoi NCAA March Madness (1 500).
- Son engagement envers les étudiants et la communauté de Loyola s’étendait bien au-delà du terrain de basketball.
Sœur Jean Dolores Schmidt, née Dolores Bertha Schmidt le 21 août 1919, a consacré sa vie à l’éducation et à la spiritualité. Après avoir rejoint l’ordre religieux à l’âge de 18 ans, elle a enseigné dans plusieurs écoles catholiques de Californie et de l’Illinois avant de rejoindre l’université Loyola de Chicago en 1994. Initialement conseillère pédagogique pour l’équipe masculine de basketball, elle est rapidement devenue l’aumônière bien-aimée de l’équipe, un rôle qu’elle a occupé avec dévouement pendant des décennies.
C’est lors du tournoi NCAA March Madness de 2018 que Sœur Jean a véritablement accédé à la célébrité. Sa présence sur le banc de touche, son énergie communicative et son soutien constant aux joueurs ont captivé l’attention du public. Elle est devenue virale sur les réseaux sociaux, suscitant l’admiration de personnalités telles que l’ancien président Barack Obama, qui l’a saluée sur X (anciennement Twitter). Des produits dérivés à son effigie, tels que des chaussettes, des t-shirts et des figurines, se sont rapidement vendus en ligne.
Interrogée sur sa soudaine popularité, Sœur Jean a répondu avec modestie :
« Je sais. C’est ce qu’ils me disent. »
Sœur Jean Dolores Schmidt, lors d’une interview à CNN
. Elle a continué à accompagner l’équipe lors du tournoi masculin de la NCAA en 2021, même en pleine pandémie de Covid-19, respectant scrupuleusement les mesures sanitaires en étant vaccinée et en portant un masque.
Au-delà de son rôle auprès de l’équipe de basketball, Sœur Jean était profondément engagée dans la vie de la communauté Loyola. Elle organisait des groupes de prière hebdomadaires pour les étudiants et a lancé un programme mettant en relation les étudiants avec les résidents d’une maison de retraite locale, selon Loyola Today. Elle a été intronisée au Hall of Fame de l’athlétisme de Loyola en 2017.
Son engagement et son dévouement n’ont pas passé inaperçus. Elle a reçu une bénédiction apostolique du pape François pour son 100e anniversaire et un prix de l’ancien président Joe Biden en reconnaissance de son service lors de son 105e anniversaire.
Le président de l’université Loyola, Mark C. Reed, a déclaré :
« Même si nous ressentons du chagrin et un sentiment de perte, son héritage nous apporte une grande joie. Sa présence a été une profonde bénédiction pour toute notre communauté et son esprit demeure dans des milliers de vies. »
Mark C. Reed, président de l’Université Loyola
. Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a également rendu hommage à Sœur Jean sur X, la qualifiant de modèle pour l’État et soulignant son appel à l’empathie et à la solidarité.
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