Spencer Leniu quitte les Sydney Roosters après avoir obtenu une libération de sa dernière année de contrat pour s’engager avec les Parramatta Eels, quelques jours seulement après avoir remporté la grande finale de la NRL 2026.
L’exode massif se confirme dans la capitale néo-galloise. Les Sydney Roosters ont officialisé le départ de leur pilier international lors de la soirée de remise des prix du club après avoir accepté une requête de ses représentants. Arrivé en provenance des Penrith Panthers sur un contrat lucratif évalué à 850 000 dollars par an, l’avant de 26 ans disposait encore d’une saison à purger sous le maillot tricolore.
Un départ immédiat vers les Eels de Parramatta
L’avenir du joueur n’aura pas traîné à se dessiner. Quelques heures après l’annonce des Roosters, les Eels ont publié un communiqué confirmant la signature d’un bail de quatre saisons pour le redoutable avant. Cette transition permet au joueur de retrouver son complice et ancien coéquipier Jarome Luai, avant de revêtir tous deux les couleurs de Toa Samoa pour la Coupe du monde de rugby à XIII.
Du côté de la direction sportive de Parramatta, le dirigeant Mark O’Neill n’a pas caché son enthousiasme face à cette arrivée de poids. Nous sommes ravis que Spencer rejoigne les Parramatta Eels et fasse partie de ce que nous construisons dans ce club
, a déclaré Mark O’Neill dans le communiqué officiel du club, qualifiant le joueur de l’un des avants de pointe les plus élites du jeu.
La question de la valeur salariale et du temps de jeu
Malgré un profil redoutable et un pedigree de quatre titres de champion, l’aventure de Leniu à Bondi a suscité quelques interrogations tactiques. L’analyste Brent Read avait soulevé plus tôt dans la saison sur les antennes de NRL 360 le fossé entre la rémunération du joueur et son temps de présence sur le terrain, notant qu’il n’avait pas réussi à s’imposer comme un titulaire indiscutable au poste de pilier.
Il a été recruté pour devenir un pilier titulaire et il n’est pas devenu un pilier titulaire. Il est payé pour être un pilier titulaire mais il joue essentiellement 20 à 30 minutes par match. On ne peut pas payer des gars ce montant-là.
Malgré des séquences chronométrées — comme ses 92 mètres parcourus en 24 minutes lors de la grande finale —, cette utilisation réduite a poussé les deux parties à négocier une sortie anticipée. Cette rupture de contrat offre par la même occasion une bouffée d’oxygène bien venue aux Roosters sur le plan du plafond salarial.
L’hommage de Trent Robinson et les adieux du joueur
L’entraîneur principal des Roosters, Trent Robinson, a tenu à saluer l’apport de son joueur au cours des trois dernières saisons, mettant en avant son leadership et son intensité au quotidien dans un communiqué publié par l’institution.
« Spencer a apporté beaucoup à notre groupe au cours des trois dernières années, tant par sa façon de jouer que par l’énergie et la personnalité qu’il apporte chaque jour. »
Trent Robinson, entraîneur principal des Sydney Roosters
De son côté, le principal intéressé a exprimé sa reconnaissance envers l’institution tricolore, se réjouissant de boucler son passage par un sacre suprême. Je suis fier d’avoir porté le maillot des Roosters et j’aurai toujours beaucoup d’amour et de respect pour le club, les gars et tous ceux qui m’ont soutenu pendant mon séjour ici
, a affirmé le joueur, insistant sur le fait que remporter un titre avec ce groupe restera gravé pour le reste de sa vie.
Une vague de départs
Le départ de Spencer Leniu s’inscrit dans un bouleversement complet de l’effectif des Roosters après leur triomphe en finale. Pas moins de cinq joueurs titulaires de la feuille de match du grand rendez-vous ont déjà fait leurs valises, tandis que d’autres cadres se sont retirés. Angus Crichton et Mark Nawaqanitawase rejoignent le rugby à XV, Daly Cherry-Evans s’engage avec Hull FC, et l’ailier emblématique Daniel Tupou met un terme à sa carrière après 307 rencontres au plus haut niveau.