Une panne générale d’électricité a privé les 22 millions d’habitants du Sri Lanka de courant pendant six heures le 17 octobre 2026. L’entreprise publique de distribution et le ministère de l’Énergie soupçonnent un déséquilibre du réseau causé par une forte surproduction d’énergie solaire combinée à une faible demande dominicale.
La panne nationale et le rétablissement du réseau au Sri Lanka
Le réseau électrique sri-lankais s’est trouvé totalement à l’arrêt, plongeant l’ensemble du territoire dans le noir de midi jusqu’au crépuscule. Les autorités publiques en charge du secteur ont ordonné une reprise progressive de l’alimentation après plusieurs heures d’interruption. L’entreprise publique de distribution d’électricité (EDL) a mobilisé ses équipes pour réparer la défaillance générale qui paralysait les infrastructures du pays. Dans certains quartiers de Colombo, Gampaha, Galle et Badulla, le courant a pu être rétabli par étapes au cours de l’après-midi, tandis que les techniciens s’efforçaient de stabiliser l’ensemble du réseau électrique national.
La remise en service complète du système a nécessité une intervention directe auprès des particuliers. Les autorités ont multiplié les appels urgents pour demander aux propriétaires de panneaux solaires en toiture de déconnecter temporairement leurs installations afin d’enrayer les fluctuations de tension. Le ministre de l’Énergie, Anura Karunathilaka, a exhorté les ménages et les entreprises équipés de systèmes photovoltaïques à brancher ou débrancher leurs équipements selon les besoins de stabilisation du réseau.
Le déséquilibre entre la production solaire et la demande du week-end
Une enquête officielle a été ouverte pour déterminer l’origine exacte de l’incident, mais les ingénieurs privilégient rapidement l’hypothèse d’une surproduction d’origine photovoltaïque. Le samedi constituant un jour de repos hebdomadaire, la consommation d’électricité en journée s’est révélée nettement inférieure à la normale, créant un décalage critique avec les volumes injectés sur les lignes.
Le pays dispose actuellement d’une capacité installée de production solaire dépassant les 3 000 mégawatts, alors que la demande diurne oscille généralement entre 2 000 et 2 500 mégawatts. Des incitations fiscales substantielles ont encouragé de nombreux particuliers à s’équiper de panneaux et à revendre leur surplus d’électricité au réseau national. Cette croissance rapide complique la tâche de l’opérateur, qui peine à maîtriser des flux décentralisés et peu pilotables en temps réel.
Précédents incidents et objectifs de transition énergétique
Ce black-out total rappelle un épisode similaire survenu en février 2025. À cette époque, le réseau s’était également effondré un dimanche ensoleillé en raison d’une production d’énergie solaire supérieure à la consommation, nécessitant déjà plus de six heures d’intervention pour rétablir le courant dans l’ensemble du pays.
Malgré ces contraintes d’exploitation récurrentes, le gouvernement maintient des ambitions élevées pour ses sources renouvelables. Les autorités espèrent porter la capacité solaire à près de 4 400 mégawatts d’ici trois ans, ce qui représenterait une augmentation de 388 % par rapport aux niveaux de 2024. Dans le même sens, la Sri Lanka Sustainable Energy Authority a rappelé en septembre 2026 que la nation vise une part de 70 % d’électricité renouvelable dans sa production nationale d’ici 2030, tablant sur l’ajout d’environ 600 mégawatts de solaire chaque année.
Les solutions de stockage prévues pour stabiliser le réseau
Pour faire face aux défis d’intégration des énergies intermittentes, le cabinet ministériel a validé le 30 mars 2026 un plan prévoyant la mise en service de 300 mégawatts de systèmes de batteries entre 2028 et 2029. Ce programme comprend 250 mégawatts raccordés directement au réseau de distribution ainsi que 50 mégawatts associés à des centrales solaires au sol, attribués via une procédure concurrentielle pour renforcer la flexibilité du système électrique sri-lankais.