Les Blues de Saint-Louis et les Predators de Nashville s’affronteront au Missouri dans un match crucial pour deux équipes en difficulté dans la Conférence Ouest. Après une victoire encourageante face à Chicago, Saint-Louis tentera de confirmer son regain de forme face à un adversaire qui a récemment battu les Blues de manière convaincante.
Saint-Louis connaît un décembre en dents de scie, avec quatre victoires en sept rencontres, mais une moyenne de presque quatre buts concédés par match. Après des défaites cuisantes face à Boston et Nashville (4-12 au total), l’équipe de Jim Montgomery a su réagir en battant Chicago 3 à 2 à domicile, grâce à un but décisif du défenseur Justin Faulk. Cependant, les Blues peinent à se montrer dangereux en zone offensive, affichant une moyenne de seulement 2,6 buts par match, ce qui les place en 28e position de la ligue. Ce manque d’efficacité est lié à un faible pourcentage de tirs cadrés transformés en buts : seulement 10,1 %.
Nashville, de son côté, a connu un mois de décembre plus positif, remportant quatre de ses six derniers matchs et marquant en moyenne 3,7 buts par match. Ces résultats ont permis à l’équipe de quitter la dernière place de la Conférence Ouest. Malgré cette amélioration, les Predators ont subi une défaite 2 à 4 face au leader du classement, le Colorado, lors de leur dernière rencontre à l’extérieur. L’équipe d’Andrew Brunette a marqué un but en supériorité numérique, mais son taux de réussite dans ce domaine reste faible (17,4 %, 22e place de la ligue). Un autre défi pour Nashville est l’absence de véritable leader offensif, aucun joueur ne figurant actuellement parmi les 70 meilleurs buteurs de la ligue.
La saison dernière, Saint-Louis avait dominé les confrontations directes, remportant les quatre matchs avec une marge d’au moins trois buts à chaque fois. Cependant, Nashville a pris sa revanche cette saison en battant les Blues 7 à 2, notamment grâce à une performance exceptionnelle de Steven Stamkos.
Les pronostics penchent en faveur de Saint-Louis, qui a remporté ses deux dernières rencontres à domicile contre Nashville avec un score cumulé de 11 à 5. Les Predators sont également peu performants à l’extérieur, avec seulement quatre victoires en 13 matchs et deux défaites lors de leurs deux derniers déplacements. Ils encaissent en moyenne 3,62 buts par match à l’extérieur, ce qui en fait l’une des pires équipes de la ligue à ce niveau. De plus, Saint-Louis affiche une excellente défense à domicile, avec une moyenne de 2,77 buts attendus de l’adversaire (xGA), un chiffre parmi les cinq plus bas de la LNH.
Les experts prévoient une victoire de Saint-Louis sur le score de 5 à 4, avec un total de plus de 5,5 buts marqués dans le match (cote de 1,75). En outre, compte tenu du nombre de pénalités concédées par Nashville (près de quatre par match, avec 25 pénalités lors des cinq derniers matchs), une victoire de Nashville grâce à des pénalités mineures est également envisageable.
Compositions probables :
Saint-Louis : Binnington (Hofer) – Broberg, Pareiko – Voisins, Thomas, Buchnevich. Défenseurs : Tucker, Faulk, Fowler, Mailu. Attaquants : Kaskimaki, Schenn, Joseph, Zouter, Dvorsky, Fabbri, McGing, Sundqvist, Luff.
Nashville : Annunen (Saros) – Vieille sorcière, Josi – Forsberg, O’Reilly, Evangelista. Défenseurs : Shay, Perbiks, Stastni, Blankenburg. Attaquants : Stamkos, Svechkov, Wood, Schaefer, Haula, Marchessault, Bunting, McCarron, Jost.
Indisponibilités :
Saint-Louis : Snaggerud, Walker, Kairu, Bjugstad (blessés), Toropchenko, Holloway (incertains). Nashville : Wiesblatt (blessé), Barron, Smith (incertains).
Encadrement technique :
Saint-Louis : Entraîneur principal – Jim Montgomery. Nashville : Entraîneur principal – André Brunette.
