Jeudi, Keir Starmer et Narendra Modi ont salué une «journée historique» alors qu’ils ont signé un accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et l’Inde.
Les deux dirigeants ont déclaré que l’accord commercial, qui devrait augmenter l’économie britannique de 4,8 milliards de livres sterling par an et rapporter 6 milliards de livres sterling d’investissement par les entreprises britanniques et indiennes, a marqué un «changement de pas» dans les relations entre leur pays.
Modi et Starmer ont adressé des caméras à Checkers, la maison de campagne du Premier ministre près d’Aylesbury dans le Buckinghamshire, après avoir signé l’accord, qui a été finalisé en mai après près de trois ans et demi de négociations. Modi, s’exprimant via un traducteur, a décrit le Royaume-Uni et l’Inde comme des «partenaires naturels».
L’accord entraînera des tarifs moyens sur les produits britanniques réduits de 15% à 3%, les tarifs du whisky ont été réduits de moitié initialement et réduits davantage au cours des prochaines années. Il doit encore être ratifié par les parlements britanniques et indiens, un processus qui prendra plusieurs mois.
Les critiques ont fait valoir que l’accord n’offre pas suffisamment pour les industries des services financiers et juridiques du Royaume-Uni et a soulevé des questions sur le dossier de l’homme et de l’environnement de l’Inde.
Tom Wills, directeur du mouvement de la justice commerciale, a déclaré que l’accord « n’incluait pas les protections contraignantes pour les droits du travail, les normes environnementales ou la santé publique ». Le London Mining Network a déclaré dans un communiqué que l’accord « manque de garanties climatiques robustes », en particulier autour de l’extraction du charbon en Inde.
Modi a décrit le Royaume-Uni et l’Inde comme des «partenaires naturels». Photographie: Kin Cheung / PA
Les négociations se poursuivent sur un traité d’investissement bilatéral, ce qui profiterait à la ville de Londres, mais les ministres et les fonctionnaires britanniques croient qu’il est peu probable que l’on soit convenu.
Les deux gouvernements continuent également de discuter des plans du Royaume-Uni pour une taxe frontalière en carbone, à laquelle l’Inde s’oppose fermement.
Modi était au Royaume-Uni pour des réunions avec Starmer et King Charles, et devait assister à une réception commerciale jeudi soir.
Lors d’une réunion bilatérale jeudi après-midi, Modi et Starmer ont discuté de la coopération plus étroite sur une gamme de problèmes et les ramifications de l’accident d’avion d’Air India le mois dernier.
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Downing Street a déclaré que lors de sa rencontre avec Modi, Starmer a élevé Le cas de Jagtar Singh Johal, un militant sikh de Dumbarton qui est détenu en Inde depuis huit ans.
Jagtar Singh Johal, de Dumbarton, a lieu en Inde depuis son arrestation en 2017. Photographie: Family Handout / PA
Johal a été arrêté en lien avec des infractions liées au terrorisme alors qu’elle était en Inde pour son mariage en 2017, et a été détenue depuis malgré ses débits de l’un des neuf cas contre lui cette année. Il dit qu’il a été torturé au début de sa détention et contraint de faire une confession.
Ian Murray, secrétaire écossais, a déclaré que l’affaire était «en tête de l’ordre du jour». Il a déclaré jeudi à la BBC Radio Scotland: « Le gouvernement fait tout ce que nous pouvons pour résoudre ce problème. Il y a eu une récente réunion, juste au début de juin, entre le ministre des Affaires étrangères et son homologue en Inde. »
Le frère de Johal, Gurpreet Singh, Johal, a déclaré avant la visite de Modi qu’il «mettait ma foi dans le Premier ministre pour le faire et ramener Jagtar à la maison. Il était à juste titre critique de l’échec du gouvernement précédent, et il a reconnu que Jagtar est arbitrairement détenu… Je suis devenu très fatigué des mots raffinés et des excuses faibles par manque d’action, tandis que mon frère vieillit dans la prison.» ».