Steven Fisk a remporté son premier titre sur le PGA Tour ce dimanche, grâce à un finish spectaculaire avec trois birdies sur ses trois derniers trous lors du Sanderson Farms Championship. Le golfeur américain a signé une carte de 64 (-8) pour devancer le Sud-Africain Garrick Higgo de deux coups.
La tension était palpable sur le Country Club de Jackson, où Fisk et Higgo se sont livrés à un duel passionnant. Après avoir manqué un putt de 1,5 mètre (5 pieds) pour birdie au 15e trou, Fisk a réagi de manière impressionnante. Il a notamment réussi un putt de 12 mètres (40 pieds) au 16e, déclenchant une réaction amusée dans les tribunes. Higgo a répondu avec son quatrième birdie consécutif sur le dernier neuf, célébrant son exploit d’un geste discret.
Le 17e trou a été le théâtre d’un échange de coups magistral, les deux joueurs se plaçant à portée de birdie. Cependant, la tentative de Higgo a heurté le bord du trou, laissant Fisk prendre l’avantage. Il a ensuite scellé sa victoire avec un approche à 1,2 mètre (4 pieds) au 18e, terminant le tournoi avec un score total de 264 (-24).
« Je suis sorti sur le parcours aujourd’hui avec la conviction que rien ne pouvait m’arrêter », a déclaré Fisk lors d’une interview à Golf Channel. « J’avais l’impression que j’allais être ici, à cet instant précis, avant même le début du parcours. Je sais que j’en suis capable. Je pensais pouvoir le faire. »
Cette victoire est particulièrement importante pour Fisk, 28 ans, ancien joueur de l’université de Géorgie du Sud et membre de l’équipe américaine de la Walker Cup 2019. Il occupait la 135e place au classement FedEx Cup et risquait de retourner sur le Korn Ferry Tour. Grâce à ce succès, il bénéficie désormais d’une exemption de deux ans sur le circuit PGA, après cinq années d’efforts pour y accéder.
« Avoir une certaine sécurité d’emploi, c’est très agréable », a-t-il confié. « Cela a été une année longue et difficile. »
Higgo, qui avait connu un faux pas avec deux bogeys consécutifs au début du dernier neuf, a réussi à revenir dans le match grâce à une série de quatre birdies. Il était à portée de réaliser un cinquième birdie consécutif, mais son putt au 17e a manqué sa cible.
« Mon objectif était de réaliser un birdie à chaque trou », a expliqué Higgo. « J’ai failli y parvenir. Steven a fait de même, chapeau bas à lui. »
Danny Walker a également été en lice pour la victoire en début de parcours, mais deux bogeys consécutifs, notamment après avoir envoyé sa balle dans l’eau au 11e trou, l’ont écarté de la course. Il a terminé à la troisième place, à égalité avec Vince Whaley et le joueur de la Ryder Cup, Rasmus Hojgaard.
Hojgaard, qui occupait la 87e place au classement FedEx Cup, avait quitté les célébrations de la Ryder Cup à New York pour participer au Sanderson Farms Championship. Il a gagné 12 places et se retrouve désormais 75e. Whaley et Walker ont également progressé de 18 places, se hissant respectivement à la 84e et 86e position.
« Je serai peut-être un peu moins stressé par rapport à cette barre des 100 », a déclaré Walker, qui avait manqué le cut lors de ses huit derniers tournois. « Je pourrai enfin jouer pour gagner, ce qui sera une sensation bien plus agréable. »
Hojgaard, Whaley et Walker se préparent désormais à participer au Baycurrent Classic, la seule étape du PGA Tour en Asie cette année.