La popularité de « Strictly Come Dancing », l’émission de danse britannique, est ébranlée par une série de controverses et un choix de candidat particulièrement clivant. Après des accusations de harcèlement et de mauvaise conduite, l’arrivée d’un ancien participant à une émission de télé-réalité controversée suscite l’inquiétude des fans quant à l’image inclusive que l’émission s’efforce de projeter.
Pour Poppy, 25 ans, une fervente admiratrice de « Strictly » qui partage ses réactions sur TikTok, l’émission est avant tout synonyme d’évasion : « C’est pétillant, extravagant, joyeux. Une véritable parenthèse enchantée. » Ariadne, 30 ans, qui tient un blog de récapitulatif de l’émission, partage ce sentiment, la qualifiant de « divertissement réconfortant ». Depuis plus de deux décennies, le concours de danse se présente comme l’émission la plus bienveillante du petit écran, mettant en avant un environnement de travail solidaire et progressiste, et offrant aux téléspectateurs une expérience visuelle lumineuse et apaisante.
Mais cette image idyllique est-elle encore crédible aux yeux des fans ? Si les précédentes polémiques ont été rapidement oubliées, les événements récents ont sérieusement terni la réputation de l’émission. En 2024, une enquête approfondie sur des accusations de mauvaise conduite et de harcèlement a conduit au départ de deux danseurs professionnels populaires, Giovanni Pernice et Graziano di Prima. Avant le début de la saison actuelle, de nouvelles controverses ont éclaté, notamment des allégations concernant la consommation de drogues sur le plateau et l’arrestation d’un participant pour suspicion de viol.
« Et puis ils ont décidé de prendre Thomas Skinner », s’indigne Siân, 33 ans, qui partage régulièrement ses impressions sur Reddit. « C’est incompréhensible. » Cet ancien candidat de « The Apprentice », qui s’est affiché publiquement en faveur de la droite en portant un chapeau « MAGA » et en posant avec JD Vance, a divisé les fans de l’émission. Poppy avait partagé en direct ses réactions concernant la distribution de la saison 2025 sur TikTok. Au moment où le nom de Skinner a été annoncé, son sourire nerveux s’est transformé en une expression de consternation. « Strictly, chérie, c’est une erreur », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas inclusif. Mauvaise décision. »
Des appels au retrait de Skinner ont immédiatement suivi, mais ils se sont heurtés à des contre-arguments dénonçant une attitude intolérante de la part de ses partisans. Selon Poppy, ce groupe pourrait être plus préoccupant que Skinner lui-même. Lorsqu’elle a exprimé sa déception sur le compte Instagram officiel de « Strictly », elle a reçu « des messages horribles » de la part de ses fans. « Ce sont ces personnes que vous attirez dans l’émission », affirme-t-elle.
Bien que ses performances lors de la première semaine, notamment un pasodoble maladroit, ne laissent présager un avenir prometteur, certains craignent que les supporters de Skinner ne votent pour le maintenir dans la compétition, à l’instar de ce qui s’est passé avec Nigel Farage dans « I’m A Celebrity », afin de le soutenir et d’agacer les téléspectateurs plus progressistes.
Pour de nombreux fans, la participation de Skinner est en contradiction avec l’engagement public de « Strictly » en faveur de l’inclusivité et de la représentation. L’émotion suscitée par la victoire de Chris McCausland, le premier candidat aveugle de l’émission, en 2024, reste vive. La saison 2025 met également en avant Ellie Goldstein, une mannequin atteinte du syndrome de Down, et La Voix, une drag queen de « RuPaul’s Drag Race », la première artiste drag à participer à l’émission principale. De nombreuses collaborations entre partenaires de même sexe ont également été saluées par le passé.
Ariadne estime que ce contraste entre les choix de casting est déroutant : « Cela donne l’impression que « Strictly » veut avoir le beurre et l’argent du beurre, en choisissant quelqu’un qui va créer la polémique, tout en affirmant qu’elle met en avant des personnes issues de minorités, de la communauté LGBTQ+, ou handicapées. » Pour Siân, l’arrivée de Skinner gâche l’aspect escapiste de l’émission. « C’est la seule émission que je regarde pour échapper à la négativité que je vois en ligne, et maintenant je dois regarder ce type », déplore-t-elle. Certains fans ont même annoncé qu’ils boycotteraient l’émission en signe de protestation, tandis que Poppy adopte une approche plus diplomatique : « Cela donne au moins une bonne excuse pour aller aux toilettes. »
La plupart des fans interrogés s’étonnent que « Strictly » prenne un tel risque après les scandales de l’année précédente. L’enquête sur les allégations de mauvaise conduite a plané sur l’émission en 2024, et six des 17 plaintes déposées contre Pernice par Amanda Abbington, l’actrice de « Sherlock », ont été jugées fondées. Les révélations concernant Graziano di Prima ont également choqué de nombreux téléspectateurs. Il a été révélé qu’il s’était livré à des comportements inappropriés la même année, et avait même donné un coup de pied à sa partenaire, Zara McDermott, lors des répétitions.
Pour la première fois, les téléspectateurs ont entrevu les coulisses de l’émission, au-delà des images de répétition habituelles et des publications sur les réseaux sociaux, et ont réalisé que « Strictly » n’était pas toujours aussi pétillant. « J’ai eu l’impression d’une trahison », se souvient Ariadne. « J’étais déçue. » Était-elle déçue de Pernice, ou de l’émission elle-même ? « De l’émission », répond-elle. Il était difficile de savoir « dans quelle mesure les faits ont été dissimulés et ce qui était réellement connu ». Xav, 25 ans, un autre fan de Reddit, se souvient de son choc face aux révélations concernant Di Prima. « Je ne m’y attendais pas », dit-il. « Je comprends que les danseurs professionnels sont des athlètes, et que c’est leur passion, c’est leur vie, mais je ne pensais pas qu’ils pourraient aller aussi loin. »
Xav souligne une tension au cœur de l’émission : le désir de « Strictly » de se présenter comme éternellement optimiste, malgré la conscience que le travail acharné est nécessaire pour transformer des non-danseurs en danseurs semi-professionnels. Les contrats exigent que les célébrités suivent au moins 12 heures de formation par semaine, mais pour beaucoup, cela se rapproche plutôt de 12 heures par jour. Comme de nombreux fans, Siân, elle-même danseuse, a entendu les allégations d’Abbington et s’est retrouvée tiraillée entre le désir de croire une femme qui s’exprimait et l’espoir que Pernice n’était qu’un « enseignant sévère et critique qui voulait le meilleur pour son élève ». « Je pense que deux choses peuvent être vraies en même temps », explique-t-elle. L’enquête menée par la BBC a confirmé les allégations de harcèlement verbal, mais a rejeté les accusations de violence physique ou de menaces à l’encontre de la partenaire de Pernice.
Ariadne a été déçue par l’excuse selon laquelle un concours de danse compétitif conduit à une attitude compétitive, mais elle a estimé que la décision rapide de la BBC de se séparer de Di Prima (Pernice a démissionné de son propre chef) montrait qu’elle était capable de prendre des « décisions difficiles ». L’introduction de chaperons a été une mesure positive largement médiatisée, bien que des fans comme Cal, 21 ans, aient été surpris qu’elle n’ait pas été mise en place plus tôt, « compte tenu du mouvement #MeToo et de tout le reste. J’ai l’impression qu’il ne fallait pas qu’une chose aussi grave se produise pour qu’ils aient des gens dans la salle ».
Personne ne veut penser que la star de son émission préférée passe un mauvais moment, c’est évident. Mais de nombreux fans considèrent « Strictly » comme un simple divertissement du samedi soir. Même pour les téléspectateurs les plus avertis, la préservation de l’émission du samedi soir est considérée comme primordiale. Aborder les scandales à l’antenne semblerait étrange et pourrait menacer l’attrait intergénérationnel qui, pour beaucoup, est l’une des plus grandes forces de « Strictly ». Le groupe WhatsApp sur le thème de « Strictly » de Siân lui permet de parler à des membres de sa famille avec lesquels elle n’aurait pas de contact autrement. À une époque où les clivages générationnels semblent plus importants que jamais, « Strictly » est l’un des rares sujets de conversation qu’elle peut aborder avec sa grand-mère.
L’amour de certains fans pour l’émission les a amenés à accueillir avec ambivalence les nouvelles concernant la consommation de drogues. « Évidemment, ce n’est pas inoffensif dans un contexte plus large, mais c’est comparativement moins grave [que les allégations de harcèlement] dans ma tête, de toute façon », explique Cal. Beaucoup ont adopté la même position que Xav : « Il y a des gens dans le show-business qui consomment de la drogue ? Et alors ? »
Après quelques années de scandales pour « Strictly », Poppy estime que les fans ont appris à prendre les gros titres « avec des pincettes ». Personne ne veut minimiser la gravité des allégations les plus graves, et peu affirmeront qu’elles n’ont pas nui à l’image de l’émission. Cependant, le contrôle – de la part des fans, de la presse – pourrait être le prix à payer pour la popularité, et « Strictly » reste très populaire. « Lorsque vous vous présentez comme une émission familiale, vous vous exposez à ce que les gens cherchent des moyens de montrer que l’émission, ou ce qui se passe dans les coulisses, ne l’est pas », explique Cal. « Les gens vont toujours regarder – je pense que l’image d’émission familiale donne envie aux gens de regarder de plus près. »