Publié le 9 octobre 2025 à 06h50. Plus de trente ans après un quadruple meurtre dans une boutique de yaourts à Austin, au Texas, la police a identifié le responsable, un tueur en série décédé en 1999, grâce à une combinaison d’analyses ADN et balistiques.
- L’affaire, qui avait traumatisé la communauté texane, a été résolue grâce à des avancées technologiques en matière d’analyse des preuves.
- Robert Eugene Brashears, le suspect identifié, est soupçonné d’avoir commis plusieurs crimes violents dans différents États américains.
- L’enquête a permis de réhabiliter quatre hommes initialement condamnés pour ces meurtres, grâce à des tests ADN.
L’annonce de la résolution de cette affaire, qui avait laissé une cicatrice profonde dans la ville d’Austin, a été faite mardi lors d’une conférence de presse. Le détective Dan Jackson, chargé de rouvrir le dossier en 2022, a exprimé son soulagement et son engagement envers la vérité.
« Je connaissais la gravité de l’affaire. J’étais également préparé à ce que ce soit l’œuvre de ma vie », a déclaré Jackson dans une interview exclusive à CNN. L’enquête a été documentée dans le documentaire de HBO intitulé « Yaourt Shop Murders » diffusé en août dernier.
Le 29 du mois dernier, les autorités ont révélé l’identité de Robert Eugene Brashears, un homme soupçonné d’avoir commis de nombreux meurtres et agressions sexuelles à travers les États-Unis. Jackson a affirmé être « sûr à 100% » de son implication dans le quadruple meurtre d’Austin.
L’affaire avait connu un rebondissement dramatique en 1999, avec la condamnation de quatre adolescents sur la base d’aveux qui se sont ensuite révélés faux. Ces hommes ont été emprisonnés jusqu’à ce que des tests ADN en 2009 prouvent leur innocence. Le procureur du comté de Travis a reconnu mardi l’existence de « preuves accablantes de la culpabilité d’un homme et de l’innocence de quatre autres ».
Jackson, originaire d’une ville située à une trentaine de kilomètres au sud d’Austin, a grandi avec le souvenir de ce crime. « Austin aurait perdu son innocence à cette époque, et nous avons eu de nombreuses questions au fil des années », a-t-il expliqué. « Une fois la vérité connue, les blessures de la communauté pourraient enfin commencer à guérir. »
Le soir du drame, en décembre 1991, Eliza Thomas et Jennifer Harbison, deux employées de 17 ans, s’apprêtaient à fermer la boutique de yaourts. Elles étaient rejointes par Sarah Harbison, la sœur de Jennifer, âgée de 15 ans, et Amy Ayers, une amie de Sarah, âgée de 13 ans. Un inconnu est alors entré dans le magasin, a ligoté les quatre jeunes filles avec leurs propres vêtements et leur a tiré une balle dans la tête. Des indices suggéraient qu’au moins trois d’entre elles avaient été agressées sexuellement, mais la plupart des preuves matérielles ont été détruites lors d’un incendie qui a ravagé le magasin.
Les premières investigations, entravées par les limites de la médecine légale de l’époque, n’avaient pas permis d’identifier le coupable. En 2008, l’analyse du « chromosome Y STR » (séquence répétée de chaîne courte) a révélé la présence d’un profil masculin inconnu, mais les technologies de l’époque n’ont pas permis d’identifier le suspect. Une nouvelle analyse en 2018, grâce à des progrès technologiques, a affiné le profil, sans toutefois aboutir à une identification.
L’enquête a connu un nouveau tournant en juin 2024, lorsque Jackson a décidé de réexaminer les douilles d’obus de calibre .38 retrouvées dans le siphon du magasin. Bien que les victimes aient été tuées avec des balles de calibre .22, Amy Ayers avait également été touchée par une balle de calibre .38. En soumettant cette douille au National Integrated Ballistic Information Network (NIBIN), une base de données nationale gérée par le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), Jackson a obtenu une correspondance avec une arme utilisée lors d’un meurtre non résolu en 1998 dans le Kentucky.
Le 2 juillet, l’ATF a contacté Jackson avec une nouvelle cruciale : « Vous avez décroché le jackpot. » Les analyses balistiques ont confirmé que les impacts de balle correspondaient à l’arme utilisée dans le meurtre du Kentucky. En août, des demandes de vérification STR du chromosome Y ont été envoyées aux agences d’enquête à travers les États-Unis. Le 22 août, un laboratoire de Caroline du Sud a confirmé une correspondance exacte avec un échantillon prélevé lors d’une affaire d’agression sexuelle et de meurtre survenue à Greenville, en Californie, en 1990, une affaire déjà résolue.
En recherchant le nom du suspect, Robert Brashears, Jackson a découvert qu’il était également suspecté dans d’autres affaires similaires. Lors d’un appel téléphonique avec un détective de Caroline du Sud, il a été frappé par une similitude troublante : « J’ai eu la chair de poule lorsque l’autre détective m’a demandé : ‘Dites-moi, l’agresseur a-t-il attaché la victime avec ses propres vêtements ?’ »
Malheureusement, Robert Brashears est décédé en 1999, à l’âge de 40 ans, lors d’une confrontation avec la police. Les enquêteurs ont déterminé qu’il avait commis plusieurs crimes violents, notamment des fusillades, des agressions sexuelles et des meurtres, dans le Tennessee, le Missouri et la Caroline du Sud dans les années 1990. Une femme avait été tuée lors de l’attaque de 1990 en Caroline du Sud, et une mère et sa fille de 12 ans avaient été assassinées lors de l’attaque de 1998 dans le Missouri.
Publicité mettant en vedette les quatre filles tuées lors des meurtres dans un magasin de yaourt en 1991/Autorisation de HBO
Une plaque commémorative des quatre victimes/CNN
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