Du 31 octobre au 13 novembre 2026, les Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026 marqueront la première organisation d’un événement sportif olympique sur le continent africain, réunissant environ 2 700 athlètes âgés au maximum de 17 ans dans une représentation équilibrée entre les genres.
La délégation suisse et la sélection de Mike Smits en saut d’obstacles
Pour cette quatrième édition des Jeux Olympiques de la Jeunesse d’été, Swiss Olympic a retenu une délégation de 12 athlètes dans dix sports, sur proposition des différentes fédérations nationales. Parmi eux figure Mike Smits, un jeune cavalier âgé de 16 ans originaire de Chevenez, sélectionné à la demande de la Commission de sélection de Saut de Swiss Equestrian pour les Youth Olympic Games 2026 à Dakar (SEN). Une fourchette d’âge étroite conditionne la sélection : en Saut, seuls les athlètes nés entre le 14 novembre 2008 et le 31 décembre 2011 sont autorisés à participer, ce qui limite considérablement le cercle des candidats potentiels. Au sein de cette tranche d’âge, Mike Smits fait partie des jeunes talents suisses dotés d’une expérience internationale et remplit les conditions requises pour participer à Dakar.
Cette sélection met fin à une longue absence. La dernière participation de la Suisse aux Youth Olympic Games remonte à 2010, lors de la première édition organisée à Singapour. À l’époque, Martin Fuchs avait représenté la Suisse et remporté la médaille d’or avec l’équipe européenne. Seize ans plus tard, la Suisse participera à nouveau à Dakar.
Des chevaux attribués par tirage au sort et une participation sous bannière européenne
Une particularité distingue nettement cette compétition des championnats internationaux classiques réservés aux jeunes talents : les cavalières et cavaliers se rendent au Sénégal sans leurs propres chevaux. Les chevaux sont mis à disposition sur place et attribués aux participants pour la compétition. Les jeunes doivent ainsi s’adapter en peu de temps à un cheval qu’ils ne connaissent pas, et ce n’est pas la complicité forgée au fil des années entre un couple cheval-cavalier bien rodé qui fait la différence, mais la capacité à évaluer rapidement un cheval inconnu et à s’adapter à ses caractéristiques. Les exigences du parcours sont également volontairement moins élevées que lors des championnats d’Europe internationaux juniors, et les Youth Olympic Games ne sont donc pas directement comparables, sur le plan sportif, à ces championnats.
Au total, 24 places sont disponibles pour l’épreuve de Saut de 2026, chaque Comité national olympique ne pouvant désigner qu’un seul athlète. Mike Smits ne concourra pas au sein d’une équipe suisse classique lors de l’épreuve par équipe, mais fera partie de l’équipe « Team Europe » de la FEI. À l’heure actuelle, celle-ci se compose d’un cavalier ou d’une cavalière de Monaco, d’un autre de Suède et d’un troisième de Suisse, ainsi que d’une place sous statut neutre (AIN).
Les sports équestres constituent une tradition familiale pour Mike Smits, issu d’une famille de cavaliers du Jura. Ses parents, Edwin Smits et Dehlia Oeuvray Smits, connaissent eux aussi le Saut international par expérience personnelle : tous deux ont représenté la Suisse lors de Coupes des nations. Sa mère, Dehlia Oeuvray Smits, l’accompagnera à Dakar et soutiendra son fils sur place en tant d’entraîneuse.
Un événement historique ancré sur le continent africain
« Le fait qu’un événement sportif olympique se déroule pour la première fois sur le continent africain rend ces Jeux Olympiques de la Jeunesse très particuliers », a souligné Corinne Staub, cheffe de mission de la Suisse pour Dakar 2026 selon l’annonce de la délégation.
Les Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026 vont permettre à 2 700 athlètes âgés au maximum de 17 ans d’être en compétition. La possibilité de participer aux prochains JOJ est offerte aux territoires des 206 CNO et pour la première fois à une équipe olympique de jeunes réfugiés. La billetterie des JOJ de Dakar 2026 est ouverte.