Publié le 5 décembre 2023. Un ancien athlète irlandais a relancé une tradition ancestrale, celle du levage de pierres, un sport de force et un lien puissant avec le patrimoine culturel de l’île.
- David Keohan, originaire de Waterford, a redécouvert et soulevé plus de 53 pierres à travers l’Irlande.
- Cette pratique, inspirée par le folklore et la littérature irlandaise, connaît un regain d’intérêt grâce à son initiative.
- Un documentaire récent, Fait de pierre, a contribué à populariser ce sport et à créer une communauté grandissante.
Pour David Keohan, soulever des pierres n’est pas simplement un exercice de force, mais une connexion tangible avec l’histoire et la culture irlandaise. L’homme de 46 ans a commencé à s’intéresser à cette discipline pendant les confinements liés à la pandémie de Covid-19, lorsqu’il cherchait une alternative à la salle de sport.
« Le catalyseur pour moi a été les confinements liés au Covid », explique-t-il. « J’ai concouru pour l’Irlande en soulevant des kettlebells pendant huit ans, mais lorsque le covid est arrivé, je ne pouvais pas me rendre dans une salle de sport et j’ai commencé à soulever ce qu’il y avait dans le jardin : des pierres. » Il a rapidement été captivé par la dimension primale de cette activité.
« Je suis tombé amoureux de l’ambiance primale de soulever une pierre du sol. J’ai adoré la sensation et le simple fait d’être dehors », témoigne-t-il. Une recherche en ligne l’a conduit à découvrir des traditions similaires en Islande, en Écosse et au Pays basque espagnol, mais il était convaincu qu’il devait exister une histoire similaire en Irlande.
Sa quête l’a mené à une nouvelle publiée en 1937 par Liam O’Flaherty, intitulée , qui décrivait un vieil homme soulevant un rocher de granit sur l’île d’Inis Mór. « Les détails étaient très spécifiques, presque trop spécifiques pour être une pure œuvre de fiction », raconte Keohan. Il s’est alors rendu sur l’île et a retrouvé la pierre décrite dans le récit, ce qui a marqué le début de son aventure.
Depuis, il a localisé et soulevé 53 pierres à travers le pays, souvent en s’inspirant de références littéraires, de cartes anciennes et du folklore local. Beaucoup de ces pierres sont des blocs erratiques glaciaires, transportés par les glaciers et déposés sur des substrats rocheux différents. « Ils se distinguaient par leur forme et leur beauté », précise-t-il. « Si vous regardez celui d’Inis Mór, c’est un rocher de granit rond dans un champ de calcaire gris, il n’est donc pas originaire de la région. »
L’intérêt pour le levage de pierres a été amplifié par la diffusion du documentaire Fait de pierre sur RTÉ, qui suit Keohan dans son périple. Avant même sa diffusion, son histoire avait déjà suscité l’enthousiasme sur les réseaux sociaux.
« Il existe désormais une véritable communauté qui se développe autour de la levée de pierres, avec des visites et des conférences, montrant à quel point cette culture est belle », se réjouit Keohan. « Le nombre de personnes qui vont désormais soulever ces pierres a augmenté et il y a une fierté dans les zones locales. Les gens veulent savoir s’ils ont une pierre dans leur comté et, si c’est le cas, est-ce la plus lourde ? Un tribalisme irlandais typique. »
Le week-end dernier, Keohan a animé un atelier de levage de pierres à Dublin, organisé par Free Now by Lyft. Il a démontré la technique appropriée en soulevant une pierre de granit de 70 kg et en la posant sur sa poitrine. Il explique qu’il y a trois étapes essentielles : la prise correcte, le soulèvement initial et le placement du « gaoth faoi » (le vent en dessous), puis le levage sur les genoux, le basculement et enfin le placement sur la poitrine.
« Si vous êtes assez fort pour le soulever, vous êtes assez fort pour le reposer », insiste-t-il, soulignant l’importance du respect de la pierre et de la sécurité. « Vous devez le remettre là où vous l’avez obtenu et ne pas le laisser tomber, car vous pourriez vous blesser ou endommager la pierre. Ces pierres sont très lourdes. Vous devez prendre votre temps pour développer votre force pour les soulever. Renforcez votre corps, notamment votre dos, vos hanches et vos jambes. Commencez avec des pierres plus légères, travaillez la bonne technique et habituez-vous. »
Lors d’un atelier, Keohan a enseigné la technique à Jonathan deBurca Butler à l’aide d’une pierre en plastique, pour des raisons de sécurité. Même si elle était moins lourde, la pierre s’est avérée encombrante et difficile à manipuler, donnant un aperçu des défis que représente ce sport.
Au-delà des bienfaits physiques, Keohan souligne les avantages mentaux et émotionnels du levage de pierres. « Je suis passé de 75 kg à 105 kg », raconte-t-il. « Mes jambes, mon dos, mes quadriceps, toute la chaîne postérieure sont devenus tellement forts. Je suis plus fort maintenant à 46 ans que lorsque je concourais pour l’Irlande. Les bienfaits pour la santé, si vous le faites correctement, sont incroyables. »
« Mentalement et spirituellement, vous allez visiter certains des plus beaux endroits d’Irlande », ajoute-t-il. « Je suis époustouflé à quel point ce pays est incroyable et je ne peux pas vous décrire à quel point cela m’a affecté. Je ressens une émotion en soulevant ces pierres. J’ai vu des gens pleurer. C’est vous contre la pierre. Une fois que vous posez vos mains sur ces pierres, vous pouvez sentir l’énergie qu’elles contiennent. Vous êtes dans une boucle dans le temps. Combien de personnes ont touché cette pierre, combien de personnes l’ont soulevée, combien de personnes ont essayé et échoué ou essayé et réussi et ont dit que c’était le plus beau jour de leur vie ? Il y a une telle présence en elles. »
David Keohan est devenu un ambassadeur passionné de ce sport ancestral, un véritable gardien de la culture irlandaise. Il continuera à explorer l’île, à la recherche de ces trésors cachés qui témoignent de notre héritage.
« Il y avait là-bas une énorme culture cachée, qui attendait d’être découverte », conclut-il. « Ce qui s’est passé est incroyable, mais, je suppose, cela coche tellement de cases. Les archéologues l’adorent, les historiens, les folkloristes, les seanchaithe, les hommes et les femmes fortes, ils s’y intéressent tous. Il a une histoire, une culture, un héritage profond et des épreuves de force. C’est une belle coutume et elle fait tellement partie de qui nous sommes. Maintenant qu’elle est de retour, j’espère qu’elle nous survivra pour le temps à venir. »
