Publié le 2024-02-29. Une équipe de chercheurs japonais a identifié un acide aminé, la L-arginine, capable de réduire la formation de plaques amyloïdes dans le cerveau et d’améliorer la mémoire chez des modèles animaux, ouvrant une nouvelle voie potentielle dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer.
- La L-arginine, administrée par voie orale, a diminué les plaques amyloïdes chez des souris et des mouches des fruits génétiquement modifiées.
- Cet acide aminé agit comme un « chaperon chimique », aidant les protéines à se replier correctement et à éviter les agrégations nocives.
- Cette approche, plus simple et potentiellement moins coûteuse que les traitements actuels, nécessite cependant des essais cliniques sur l’homme pour confirmer son efficacité et déterminer le dosage optimal.
Des recherches menées par l’Université Kindai d’Osaka ont révélé que la L-arginine pourrait offrir une nouvelle stratégie pour contrer la maladie d’Alzheimer, une affection neurodégénérative qui touche des millions de personnes dans le monde. Les résultats de cette étude, publiés dans la revue Neurochimie Internationale, suggèrent que cet acide aminé pourrait non seulement réduire l’accumulation de plaques amyloïdes, mais aussi améliorer les fonctions cognitives.
L’équipe du professeur Yoshitaka Nagai a administré de la L-arginine par voie orale à des souris et des mouches des fruits génétiquement modifiées pour développer des symptômes similaires à ceux de la maladie d’Alzheimer. Les résultats ont démontré une diminution significative des plaques amyloïdes, ces amas de protéines mal repliées qui détruisent les cellules nerveuses et sont considérés comme un marqueur clé de la maladie. Parallèlement, les animaux traités ont présenté une amélioration notable de leurs performances aux tests de mémoire.
Selon les chercheurs, la L-arginine agit comme un « chaperon chimique ». Ces molécules jouent un rôle essentiel dans le repliement correct des protéines, empêchant ainsi leur agrégation et la formation de plaques nocives. En outre, l’acide aminé semble atténuer les réactions inflammatoires dans le cerveau, un autre facteur contribuant à la progression de la maladie.
Cette découverte représente une approche novatrice par rapport aux thérapies actuelles, telles que le lécanemab, un anticorps monoclonal approuvé récemment. Ces médicaments nécessitent une administration intraveineuse, sont onéreux et peuvent entraîner des effets secondaires importants. La L-arginine, en revanche, est facilement administrable par voie orale, sous forme de comprimé ou de poudre, et est déjà largement utilisée comme complément alimentaire, ce qui en fait une option potentiellement plus accessible et économique.
« L’arginine est un candidat prometteur pour le repositionnement des médicaments », a déclaré le professeur Nagai. Ce principe consiste à utiliser un médicament déjà connu pour traiter une nouvelle maladie.
Cependant, les experts soulignent la nécessité de rester prudents. Les résultats obtenus sur des modèles animaux ne peuvent pas être directement transposés à l’homme. De plus, les dosages utilisés dans l’étude pourraient différer de ceux disponibles dans les compléments alimentaires commerciaux. Une consommation excessive de L-arginine peut entraîner des troubles gastro-intestinaux ou interagir avec certains médicaments, notamment ceux utilisés pour traiter l’hypertension artérielle. L’automédication est donc fortement déconseillée.
Néanmoins, cette étude ouvre une nouvelle perspective dans la recherche de traitements contre la maladie d’Alzheimer, en se concentrant sur des approches métaboliques plus simples et potentiellement plus sûres. La prochaine étape consistera à mener des essais cliniques sur des humains afin de déterminer le dosage optimal et d’évaluer l’efficacité de la L-arginine dans la prévention et le traitement de la maladie. Si les résultats sont confirmés, la L-arginine pourrait jouer un rôle important dans la prévention de la maladie chez les personnes à risque, avant même l’apparition des premiers symptômes.
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