soins de santé

Washington – Des millions d’Américains pourraient voir leurs primes d’assurance santé grimper en flèche dès le début de l’année, faute d’un accord au Congrès pour prolonger les subventions temporaires qui ont maintenu les coûts abordables. L’impasse politique, qui a bloqué le gouvernement à l’automne, laisse planer une incertitude sur l’avenir de la couverture santé pour des dizaines de millions de personnes.

Les subventions, mises en place pendant la pandémie de COVID-19 et prolongées en 2022 par les démocrates, ont permis à de nombreux Américains à faibles revenus de bénéficier d’une assurance gratuite ou à faible coût. Pour les foyers aux revenus plus élevés, elles ont considérablement réduit les primes mensuelles. Sans ces aides, le Bureau du budget du Congrès estime que les paiements mensuels pourraient doubler, voire tripler, pour les inscrits au marché de l’Affordable Care Act (ACA), et qu’environ 4 millions de personnes supplémentaires pourraient perdre leur couverture.

L’expiration des subventions est prévue pour le 31 décembre. Les démocrates ont fait de leur prolongation une condition essentielle pour débloquer les négociations budgétaires, mais une fronde au sein de leur propre camp a conduit à la réouverture du gouvernement sans qu’un vote sur la question ne soit organisé.

Un groupe de représentants républicains, issus de districts considérés comme indécis, a défié la ligne de leur parti en rejoignant les démocrates pour demander un vote sur une prolongation de trois ans. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, devra se prononcer sur cette demande après la reprise des travaux parlementaires en janvier. Un vote est attendu la semaine du 5 janvier.

Cependant, même si la Chambre adoptait un tel projet de loi, il se heurterait probablement à un veto républicain au Sénat. Certains législateurs espèrent néanmoins que cette initiative pourrait relancer les discussions et ouvrir la voie à un compromis bipartite.

« Je crois que si le projet de loi est présenté, non seulement il sera adopté, mais il donnera au Sénat la possibilité de revenir avec un compromis et de faire adopter quelque chose dans la loi », a déclaré le représentant Mike Lawler, de l’État de New York, lors de l’émission « Meet The Press Now » de NBC.

La sénatrice républicaine Susan Collins, du Maine, a déclaré à NBC News que l’adoption du projet de loi à la Chambre « maintiendrait l’élan », sans toutefois exprimer son soutien. « Nous essayons d’élaborer un projet de loi bipartite qui comprendrait des réformes et une prolongation de deux ans », a-t-elle précisé.

Le chef de la minorité parlementaire, Hakeem Jeffries, a critiqué les déclarations du chef de la majorité au Sénat, John Thune, qui a estimé qu’une prolongation de trois ans n’aurait aucune chance d’être adoptée. « Il ne prend pas au sérieux la protection des soins de santé du peuple américain », a-t-il affirmé.

« Cela sera adopté, avec une majorité bipartite, et cela mettra alors la pression sur John Thune et les Républicains du Sénat pour qu’ils fassent ce qu’il faut pour le peuple américain : adopter une extension simple des crédits d’impôt de l’Affordable Care Act afin que nous puissions maintenir les soins de santé abordables pour des dizaines de millions d’Américains qui méritent de pouvoir consulter un médecin lorsqu’ils en ont besoin », a déclaré Jeffries.

Le sénateur républicain Rand Paul, du Kentucky, s’oppose quant à lui à toute prolongation des subventions, préférant une approche alternative axée sur l’expansion des plans de santé d’associations. Il a été le seul sénateur républicain à voter contre une proposition du GOP visant à établir des comptes d’épargne santé financés par le gouvernement.

« Nous avons des soins de santé dans notre pays pour les pauvres. Cela s’appelle Medicaid. Tout le reste n’a pas fonctionné », a déclaré Paul lors d’une interview à ABC. « Obamacare a été un échec. Le président Obama a déclaré qu’il réduirait les cotisations ; les primes ont explosé. Chaque fois que nous accordons plus de subventions, les cotisations augmentent. »

Une proposition républicaine adoptée par la Chambre mercredi, qui ne prévoit pas de prolongation des subventions, semble également vouée à l’échec au Sénat. Le sénateur Thom Tillis, de Caroline du Nord, s’attend à ce que le vote soit différent de celui de la semaine précédente.

Par ailleurs, la date limite d’inscription ouverte sur le marché de l’ACA pour l’année est fixée au 15 janvier. Les experts conseillent aux Américains de se renseigner sur les options disponibles pour maintenir leur couverture à un coût abordable.

Les deux partis s’accusent mutuellement d’être responsables de la hausse des prix des soins de santé. L’ancien président Donald Trump a récemment blâmé les démocrates, affirmant que les politiques de son administration offraient un soulagement. « C’est la loi sur les soins inabordables », a-t-il déclaré. « Les démocrates sont responsables. »

Les démocrates du Congrès, de leur côté, accusent les républicains de ne pas agir à l’approche de l’expiration des subventions de l’ACA. « Les républicains ont encore une chance de réduire les coûts des soins de santé. Mais ils semblent toujours aussi déterminés à ne pas le faire », a déclaré la sénatrice démocrate Elizabeth Warren, du Massachusetts.

Une autre échéance se profile également : le projet de loi de dépenses à court terme adopté par le Congrès en novembre ne financera le gouvernement que jusqu’au 30 janvier, ce qui pourrait entraîner une nouvelle fermeture administrative si les législateurs ne parviennent pas à un accord d’ici là.

Donald Trump a déclaré vendredi qu’il s’attendait à ce que les démocrates « ferment à nouveau le gouvernement », les accusant d’être « redevables » envers les compagnies d’assurance.

Le chef de la minorité sénatoriale, Chuck Schumer, a toutefois insisté sur le fait que les démocrates ne lieraient pas un projet de loi de dépenses à des subventions renouvelées. Il a souligné que les subventions renforcées d’Obamacare auront expiré d’ici le 30 janvier et que les Républicains ont montré qu’ils étaient incapables de conclure un accord bipartite. Il a ajouté que les démocrates estimaient avoir réussi à faire des soins de santé une question prioritaire pour les électeurs en novembre prochain.

Le sénateur démocrate Ben Ray Lujan, du Nouveau-Mexique, a déclaré : « Voyons ce que janvier nous réserve. Mais les gens souffrent. Tout devient de plus en plus cher. »