Publié le 27 décembre 2025 18:14:00. Pour les résidents des maisons de retraite, voyager peut devenir difficile avec l’âge. Une entreprise californienne propose une solution innovante : la réalité virtuelle, qui permet aux seniors de revivre des souvenirs ou de découvrir de nouveaux horizons sans quitter leur établissement.
- La réalité virtuelle est utilisée dans plus de 800 établissements pour personnes âgées aux États-Unis et au Canada.
- Des études préliminaires suggèrent que cette technologie peut améliorer les fonctions cognitives et réduire l’isolement social.
- Rendever, l’entreprise à l’origine de cette initiative, a reçu une subvention de 4,5 millions de dollars (USD) pour étudier l’impact de la réalité virtuelle sur le bien-être des seniors.
Aux Terrasses, une résidence pour retraités de Los Gatos, en Californie, les casques de réalité virtuelle sont devenus un outil précieux pour stimuler l’imagination et le lien social. Alors que les voyages physiques deviennent plus compliqués pour les personnes âgées, souvent dans la tranche des 80 à 90 ans, cette technologie offre une alternative captivante.
Lors d’une récente séance, les résidents ont pu explorer les fonds marins, survoler des paysages en deltaplane ou se promener dans les rues de villes européennes, le tout depuis le confort de leur fauteuil. Ginny Baird, 81 ans, a partagé son émerveillement après une plongée virtuelle :
« Nous avons pu aller sous l’eau sans même avoir à retenir notre souffle ! »
Ginny Baird, résidente des Terrasses
La société Rendever, basée à Somerville, dans le Massachusetts, a développé une plateforme qui propose une variété de programmes en réalité virtuelle. L’entreprise vise à transformer cette technologie, souvent perçue comme isolante, en un catalyseur pour une meilleure cognition et des interactions sociales. Elle s’appuie désormais sur une subvention des National Institutes of Health pour étudier les moyens de réduire l’isolement social chez les personnes âgées vivant à domicile et leurs aidants.
La réalité virtuelle permet également de revisiter des lieux chargés d’émotion. Sue Livingstone, 84 ans, a été particulièrement touchée par une visite virtuelle de son ancien quartier dans le Queens, à New York :
« Il ne s’agit pas seulement de pouvoir le revoir, il s’agit de tous les souvenirs que cela rappelle. »
Sue Livingstone, résidente des Terrasses
Adrian Marshall, responsable de la vie communautaire aux Terrasses, souligne l’effet d’entraînement de ces expériences : « Une fois que la nouvelle d’une expérience de réalité virtuelle se répand d’un résident à l’autre, de plus en plus de personnes deviennent curieuses d’essayer, même si cela signifie renoncer à une partie de Mexican Train, un jeu de société très populaire ici. Cela crée un pont humain qui leur fait prendre conscience qu’ils partagent des intérêts communs et transforme le monde artificiel en réalité. »
D’autres entreprises, comme Mynd Immersive, basée à Dallas, proposent des services similaires aux communautés de retraités afin de favoriser les liens sociaux et potentiellement de ralentir les effets de la démence. Bob Rogallo, 83 ans, atteint de démence, a semblé apprécier une randonnée virtuelle dans le parc national des Glaciers dans le Montana lors de son anniversaire, souriant et hochant la tête.
Les experts, comme Katherine Dupuis, neuropsychologue au Sheridan College au Canada, soulignent l’importance d’une utilisation raisonnée de cette technologie :
« Il y a toujours un risque de passer trop de temps devant un écran. Mais si vous l’utilisez avec prudence, avec sens et objectif, cela peut être très utile. Cela peut être une opportunité pour les personnes âgées de dialoguer avec quelqu’un et de partager un sentiment d’émerveillement. »
Katherine “Kate” Dupuis, neuropsychologue et professeure
Pallabi Bhowmick, chercheuse à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, ajoute que la réalité virtuelle peut être plus accessible aux seniors que d’autres technologies : « Les stéréotypes selon lesquels les personnes âgées ne sont pas disposées à essayer de nouvelles technologies doivent changer. Elles sont disposées et veulent s’adapter aux technologies qui ont du sens pour elles. »
Kyle Rand, le PDG de Rendever, a été motivé par son désir d’aider sa grand-mère à faire face aux défis du vieillissement. Il a cofondé l’entreprise en 2016 après avoir étudié la neuro-ingénierie à l’Université Duke. Il explique :
« Ce qui me fascine vraiment chez les humains, c’est à quel point notre cerveau dépend des liens sociaux et à quel point nous apprenons des autres. »
Kyle Rand, PDG de Rendever
