Publié le 16 novembre 2023 14:35:00. Une équipe d’astronomes a découvert une planète orbitant autour de deux étoiles, rappelant le monde désertique de Tatooine dans l’univers de Star Wars, mais c’est son orbite exceptionnellement longue qui intrigue les scientifiques.
- Les astronomes ont confirmé l’existence de la planète HD 143811 AB b, déjà détectée indirectement en 2016.
- Cette exoplanète, environ six fois plus massive que Jupiter, met 300 années terrestres pour effectuer une orbite autour de ses deux soleils.
- La raison de cette orbite inhabituellement longue reste un mystère pour les chercheurs.
La découverte de HD 143811 AB b, une planète géante gazeuse, a été réalisée grâce à une réanalyse de données provenant du télescope Gemini South, complétées par des observations de l’observatoire WM Keck. L’équipe, dirigée par Jason Wang de la Northwestern University (États-Unis), a initialement pensé qu’il serait peu probable de trouver de nouvelles planètes dans ces données existantes.
« Je ne pensais pas que nous trouverions de nouvelles planètes, mais que nous pourrions quand même faire une analyse approfondie et la vérifier attentivement. »
Jason Wang, Northwestern University
HD 143811 AB b orbite un système binaire, c’est-à-dire un couple d’étoiles qui gravitent l’une autour de l’autre. Ces deux étoiles accomplissent une orbite complète en seulement 18 jours terrestres, ce qui rend l’orbite de 300 ans de la planète d’autant plus déconcertante. La planète se trouve relativement proche de ses étoiles, mais son orbite est beaucoup plus longue que ce que les modèles actuels prédisent pour ce type de système.
Cette découverte, publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters, souligne la complexité de la dynamique planétaire et remet en question notre compréhension de la formation et de l’évolution des exoplanètes dans les systèmes binaires. Les astronomes n’ont pour l’instant aucune explication définitive à cette anomalie orbitale et prévoient de poursuivre leurs recherches pour tenter de percer ce mystère.
La découverte de cette planète, bien que ne présentant pas les conditions nécessaires à l’apparition de la vie telle que nous la connaissons, offre un aperçu fascinant de la diversité des systèmes planétaires existant dans l’univers et rappelle, par son environnement à deux soleils, le célèbre Tatooine de la saga Star Wars.