Allan Rechtschaffen, éminent chercheur sur le sommeil, décède à 93 ans

Leur incapacité à trouver la cause du décès, ont-ils ajouté, “c’est pourquoi la fonction du sommeil a elle-même été si difficile à résoudre”.

Allan Rechtschaffen est né le 8 décembre 1927 à Manhattan et a déménagé dans le Bronx quand il était jeune. Ses parents étaient des immigrants juifs de la province de Galice de ce qui était alors l’empire austro-hongrois. Son père, Philip, un tailleur, était de Kalusz, maintenant en Ukraine ; sa mère, Sylvia (Jaeger) Rechtshaffen, une femme au foyer, est originaire de Bolechow, également en Ukraine.

Très tôt, Allan a été séduit par le journalisme, d’abord à la DeWitt Clinton High School dans le Bronx, où il a travaillé sur son journal étudiant, puis au City College of New York, où il l’a d’abord étudié. Mais il s’est ensuite tourné vers la psychologie, obtenant trois diplômes en la matière : une licence et une maîtrise du CCNY en 1949 et 1951 et un doctorat. de l’Université Northwestern en 1956.

Il a ensuite enseigné la psychologie à Northwestern et a été chercheur en psychologie à la Veterans Administration (maintenant le Department of Veterans Affairs) de Chicago avant d’être embauché par l’Université de Chicago en 1957.

Le professeur Rechtschaffen a commencé ses recherches sur le sommeil dans le même espace de laboratoire, dans un bâtiment décrépit, qui avait été utilisé par le Dr Kleitman, le découvreur du REM. (Le seul conseil du Dr Kleitman était de « nettoyer le matin. ») Il a ensuite agrandi le laboratoire et y a mené des recherches sur les humains, les rats, les chats, les alligators et les tortues. Les personnes pour le traitement éthique des animaux ont parfois protesté contre ses expériences en appelant sa maison au milieu de la nuit, a déclaré Mme Rechtschaffen.

Un jour, dans les années 1960, il fit un rêve dans lequel quelqu’un qu’il connaissait lui paraissait différent de cette personne pendant son état d’éveil. Cela l’a incité à lancer une étude pour voir si les images de rêve sont déterminées en stimulant la rétine. Trois volontaires ont été amenés dans son laboratoire, où leurs pupilles ont été dilatées et leurs yeux ouverts.

Lorsque les sujets étaient endormis – et surveillés par des électroencéphalogrammes et des enregistrements de mouvements oculaires – le professeur Rechtschaffen s’est faufilé dans la pièce et a placé diverses images devant leurs yeux scotchés. Lorsqu’ils se sont réveillés, ils ont raconté leurs rêves mais n’ont déclaré avoir vu aucune des images affichées en eux.