Une micrographie électronique à transmission colorée de cellules de moelle osseuse
DR GOPAL MURTI/SPL
Selon les chercheurs, l’homme adulte moyen possède environ 36 000 milliards de cellules dans son corps, tandis que la femme adulte moyenne en possède 28 000 milliards. De manière inattendue, la masse des petites cellules de notre corps, comme les cellules sanguines, est à peu près la même que celle des grosses cellules, comme les cellules musculaires – une découverte qui a intrigué les chercheurs.
Compter le nombre de cellules du corps humain, Ian Hatton à l’Institut Max Planck en Allemagne et ses collègues ont analysé plus de 1 500 articles scientifiques, en examinant des facteurs tels que le nombre de types de cellules présents dans le corps, le nombre de chaque type dans chaque tissu et la taille et la masse moyennes de chaque type de cellule. Ils ont découvert plus de 400 types de cellules connus dans 60 tissus différents.
En utilisant les chiffres de la Commission internationale de protection radiologique, qui a rassemblé la masse de chaque tissu chez un homme adulte de 70 kilogrammes, une femme adulte de 60 kilogrammes et un enfant de 32 kilogrammes, l’équipe a ensuite estimé le nombre de cellules présentes dans chaque corps. taper.
“La clé était de rechercher des articles décrivant le nombre de cellules dans différents tissus”, explique un membre de l’équipe. Éric Galbraith à l’Université McGill au Canada. “Et puis savoir que ces types de tissus étaient constitués de cellules particulières et connaître la taille de ces cellules.”
L’équipe estime qu’une femme adulte possède 28 000 milliards de cellules et un enfant 17 000 milliards de cellules, avec 36 000 milliards d’hommes adultes. Les deux premières estimations sont basées sur des articles décrivant en grande partie des hommes adultes, il y a donc un peu plus d’incertitude dans ces chiffres, explique Galbraith. “Il y a malheureusement encore plus d’informations pour les hommes de référence que pour les femmes ou les enfants”, dit-il.
Même pour les hommes adultes, il existe encore beaucoup d’incertitude. “La distinction entre l’homme, la femme et l’enfant est probablement assez mineure par rapport aux autres sources d’erreur dans les données”, explique Hatton. “Même la variation de 70 kilogrammes entre différents sujets masculins peut être comparable aux différences entre les hommes et les femmes, donc je ne pense pas qu’il soit exact d’insister sur cette différence.”
Au-delà du nombre de cellules, l’équipe a également constaté que la masse de chaque taille de cellule dans le corps semble être à peu près égale. « On pourrait deviner qu’il existe une taille moyenne de cellules et que nous serions principalement constitués de cette taille moyenne de cellules », explique Galbraith. “Mais en fait, ce n’est pas vrai.”
« Dans notre corps, nous avons à peu près la même quantité, en termes de masse, de très petites cellules et de très grandes cellules, ainsi que toutes les tailles de cellules intermédiaires », dit-il. « Nous partons tous d’une seule cellule, alors pourquoi le développement cellulaire s’étend-il ensuite pour occuper toute cette gamme de tailles de cellules ? »
“C’est tout simplement fascinant, d’un point de vue scientifique pur, d’avoir une sorte de quantification de la diversité cellulaire dans le corps humain”, déclare John Runions à l’Université d’Oxford Brookes au Royaume-Uni. « Lorsque je donne des cours aux étudiants sur la biologie cellulaire et le développement, je dis quelque chose comme : « Nous commençons tous comme une seule cellule fécondée, le zygote, qui subit des cycles successifs de division cellulaire accompagnés de différenciation pour produire un organisme adulte avec des cellules X. »
« Le X a toujours été la partie la plus délicate », dit-il. “Je suis ravi que ma déclaration de numéro de cellule puisse désormais être au moins dans le bon ordre de grandeur.”
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