En temps réel6:35Comment les scientifiques ont suivi le voyage de 1 000 km d’un mammouth laineux à l’aide de sa défense
Avec rien de plus qu’une défense, les chercheurs ont pu retracer le voyage de 1 000 kilomètres d’un mammouth laineux qui vivait il y a 14 000 ans.
“Le fait que nous puissions réellement régénérer son mouvement, sa place dans un paysage… tout cela vient de quelques vestiges trouvés sur ce site. [which] nous donne un aperçu du comportement d’un animal qui existait autrefois et vivait avec les ancêtres des premiers peuples du Canada”, a déclaré Hendrik Poinar, biologiste évolutionniste à l’Université McMaster. Comme ça arrive hôte Nil Köksal.
“Je pense que c’est vraiment remarquable.”
La nouvelle étude, publiée mercredi dans la revue à comité de lecture Science Advances, suit le voyage du mammouth, nommé Elma, de l’ouest du Yukon jusqu’à l’intérieur de l’Alaska, où elle a probablement vécu côte à côte avec des humains.
La défense responsable de toutes les informations mesure environ six pieds de long et a été trouvée à Swan Point, en Alaska. Matthew Wooller, directeur de l’installation d’isotopes stables de l’Alaska à l’Université d’Alaska à Fairbanks, a dirigé une équipe de chercheurs qui ont examiné les isotopes contenus dans la défense, puis les ont comparés aux niveaux présents dans le paysage à cette époque.
Poinar dit que les couches de la défense peuvent fournir de nombreux détails sur son emplacement.
“Dans le cas d’une défense, c’est un peu comme des cornets de sucre sur des glaces empilés les uns contre les autres. Vous avez donc ces longues extensions de croissance annuelle sur ces défenses”, a déclaré Poinar.
Poinar dirige une équipe qui a effectué le séquençage génomique des restes de huit mammouths laineux, dont celui d’Elma trouvé à Swan Point.
“Ce que la défense d’Elma semble montrer, c’est qu’elle se trouvait fréquemment à cet endroit, l’utilisant probablement comme terrain de reproduction, de chasse, de pâturage. Et à un moment donné, les chasseurs utilisent le sol pour se nourrir”, a déclaré Poinar.
Le chercheur Matthew Wooller pose avec des défenses de mammouth à l’Université d’Alaska, Fairbanks (JR Ancheta)
Coexister avec les humains
Elma tire son nom du conseil du village de Healy Lake, en Alaska, qui l’a nommée Élmayuujey’eh. Lorsqu’elle parcourait encore la Terre, elle mesurait au moins trois mètres avec une fourrure brune hirsute, un dos incliné, une lourde paire de défenses et de grands pieds adaptés pour résister au froid.
Elma, qui avait environ 20 ans lorsqu’elle est décédée, a trouvé son dernier lieu de repos dans une région de l’Alaska qui était probablement un camp pour les premiers humains.
“C’était une jeune adulte dans la fleur de l’âge”, a déclaré Wooller dans un communiqué de presse de l’Université d’Alaska. “Ses isotopes ont montré qu’elle ne souffrait pas de malnutrition et qu’elle est morte à la même saison que le camp de chasse saisonnier de Swan Point où sa défense a été trouvée.”
Poinar dit qu’Elma a probablement été tuée par des humains qui traquaient du gros gibier, comme des mammouths, dans la région.
Les chercheurs affirment que les preuves de la présence humaine proviennent d’objets trouvés qui ont probablement été utilisés comme fléchettes ou lances, semblables aux armes utilisées en Sibérie, où la chasse au mammouth a été documentée.
Mais Poinar ne croit pas que l’humanité soit responsable de l’extinction des mammouths.
“Il n’est pas surprenant qu’une tribu ayant besoin de nourriture chasse du gros gibier, car c’est une énorme source de protéines, de graisse et de matériaux exploitables, avec des os et de l’ivoire pour tout, de l’art aux outils et armes”, a déclaré Poinar, qui estime que le la défense qu’ils ont découverte était probablement utilisée comme enclume.
Poinar affirme que la recherche ne nous aide pas seulement à comprendre le passé, mais elle détermine également la façon dont nous envisageons l’avenir.
“Je pense qu’il est important de comprendre comment les premiers hommes et ces grands animaux ont interagi dans ce paysage”, a déclaré Poinar.
“La façon dont ces animaux ont finalement disparu montre à quel point nous devons être très prudents face au réchauffement climatique.”
