Donner aux jeunes africains une voix dans l’élaboration de l’agenda climatique. C’est leur avenir qui est en jeu | Graça Machel

jeIl est ironique que l’Afrique – parfois appelée le « continent le plus jeune » en raison de l’âge moyen de sa population qui est inférieur à 20 ans – ait les dirigeants les plus âgés du monde. Dix des dirigeants politiques africains ont plus de 75 ans ; l’âge moyen d’un président africain est de 62 ans.

Selon le Centre mondial sur l’adaptation, les jeunes en Afrique sont souvent exclus de la politique précisément parce que l’Afrique a sa génération la plus âgée carrément à la tête du leadership politique.

Il n’y a rien de mal à reconnaître la sagesse acquise avec l’âge, et de nombreuses sociétés africaines ont une longue et fière tradition d’honorer et de respecter leurs aînés. Mais la prédominance de la prise de décision politique par les hommes (oui, ce sont en grande partie des hommes) bien au-delà de l’âge de la retraite est profondément préoccupante, en particulier lorsqu’il s’agit de faire face à la crise climatique – une réflexion nouvelle et innovante est nécessaire maintenant et pour longtemps .

La jeunesse africaine – y compris celle qui n’est pas encore née – supportera les coûts financiers, environnementaux et sociaux de notre incapacité à faire face de manière significative à la crise climatique au cours des décennies qui ont suivi le premier signal d’alarme.

Les importantes disparités de revenus et les inégalités sociales en Afrique vont, selon toute vraisemblance, s’aggraver à mesure que nous progressons dans le XXIe siècle, exacerbant la pauvreté et l’injustice économique intergénérationnelle.

La majorité des Africains ont moins de 18 ans, et selon le Children’s Climate Risk Index, un aperçu de la vulnérabilité des enfants aux impacts du réchauffement climatique établi par l’Unicef, environ 490 millions d’enfants dans 35 pays subsahariens sont menacés par le pire effets de la crise climatique. D’ici 2050, l’Afrique abritera un milliard d’enfants et de jeunes qui, s’ils ont les bonnes chances dans la vie, pourraient alimenter une renaissance sociale et économique à travers le continent.

Cependant, les impacts économiques de la dégradation du climat signifient qu’ils sont confrontés à un avenir incertain et peu enviable d’opportunités, de potentiel de gain et de productivité réduits, associés à un développement personnel et professionnel réduit. Ceux-là mêmes qui ont le plus à perdre – les enfants et les jeunes – sont largement exclus du façonnement de leur propre avenir.

Cette semaine, je participe à la neuvième conférence internationale sur les politiques de l’African Child Policy Forum dans la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, qui se concentrera sur la crise climatique et les droits de l’enfant en Afrique. Aux côtés d’hommes politiques, d’universitaires et d’experts, j’entendrai des jeunes parler de l’impact de la dégradation du climat sur leur vie actuelle et future.

Il est normal que la voix des jeunes soit entendue et intégrée dans les décisions politiques et les prochaines étapes réalisables – mais cela est trop rare. Nous avons besoin d’une vague de militants pour le climat et de jeunes Africains par millions pour prendre la responsabilité de tracer un avenir juste pour le climat.

Je suis encouragé par le fait que les jeunes militants pour le climat influencent de plus en plus les débats mondiaux. De Yero Sarr du Sénégal à Raeesah Noor-Mahomed d’Afrique du Sud, de Vanessa Nakate d’Ouganda à Fatna Ikrame El Fanne du Maroc, la jeunesse africaine est passionnée et vocale. Leurs voix se joindront à des milliers d’autres lors des pourparlers sur le climat de l’ONU Cop27 en Égypte, exigeant une action pour un avenir plus juste et durable.

Les gouvernements africains doivent de toute urgence intensifier leurs investissements financiers et leurs politiques économiques pour prévenir et répondre aux effets de la crise climatique sur les enfants. Nous savons que cela exacerbe l’injustice mondiale existante ; L’Afrique – responsable de la plus faible part des émissions mondiales de gaz à effet de serre – devrait faire face au coût le plus élevé. Il n’est que juste que les nations les plus développées, qui sont principalement responsables de la crise climatique, paient une grande partie de la facture des mesures d’adaptation et d’atténuation. Mais les gouvernements africains ont également la responsabilité de veiller à ce que l’investissement dans un avenir résilient au changement climatique ne se fasse pas au détriment des jeunes.

Les générations actuelles et futures font face à un paradoxe. D’une part, les impacts économiques de la dégradation du climat sont importants et s’aggravent. L’adaptation, l’atténuation et le renforcement de la résilience coûtent cher, mais sans ces dépenses, le produit intérieur brut pourrait être réduit jusqu’à 30 %, avec des conséquences désastreuses pour l’emploi et les perspectives de croissance.

D’un autre côté, les gouvernements et les donateurs internationaux peuvent être tentés de détourner de précieux budgets des programmes existants afin de financer des infrastructures d’adaptation. Ce qui signifie que le financement déjà insuffisant de l’éducation, de la protection de l’enfance, de la nutrition, de la santé et des services sociaux pourrait être encore réduit.

Face à ces défis existentiels, il est clair pour moi que les enfants et les jeunes doivent être davantage impliqués dans la construction de leur propre avenir. Ils doivent faire partie intégrante du processus décisionnel et participer de manière significative à l’élaboration de l’agenda climatique aujourd’hui et dans les années à venir.

Graça Machel est chaise de la Conseil d administrateurs de l’African Child Policy Forumla Fondation pour le développement communautaire et la Fondation Graça Machel

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