En janvier dernier, le Hélicoptère Ingenuity Mars a effectué son dernier vol avec un atterrissage qui a endommagé au moins une de ses pales de rotor et l’a quitté mis à la terre en permanence. Mais même s’il ne peut plus voler, il continuera à fonctionner comme une station météorologique martienne stationnaire.
Ingenuity a atterri sur Mars le 18 février 2021, sous le ventre du Rover Persévérance. Tous deux parcourent l’intérieur de Lac de cratèrequi aurait été autrefois rempli d’eau.
Alors que le rover parcourait le sol poussiéreux de Mars, l’hélicoptère est devenu le premier avion motorisé à voler sur une autre planète. Il a été conçu comme un avion de démonstration destiné à effectuer seulement cinq vols expérimentaux sur 30 jours.
Comme pour la plupart des sondes planétaires, le petit hélicoptère a réalisé des performances bien au-delà de la garantie, effectuant 72 vols sur plus de 1 000 jours et volant 14 fois plus loin que prévu tout en accumulant plus de deux heures de vol total.
Si les pales du rotor n’avaient pas été endommagées lors de ce dernier atterrissage, l’avion aurait continué à voler.
Mais après une émotion Cérémonie d’Adieu Lorsqu’Ingenuity a envoyé son dernier message à la maison le 16 avril, les contrôleurs du Jet Propulsion Laboratory ont officiellement mis fin à la mission.
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Cependant, l’Ingenuity à énergie solaire n’est pas mort. Sa caméra couleur et ses instruments fonctionnent toujours, le plan est donc de lui faire mesurer la température et photographier son environnement chaque jour aussi longtemps que cela dure. Personne ne sait combien de temps cela prendra, mais la mémoire de l’ordinateur pourrait contenir jusqu’à 20 ans de données.
Le rebondissement de l’histoire est qu’à partir de ce moment, aucune des données d’Ingenuity n’atteindra la Terre. L’hélicoptère utilisait le rover Perseverance comme relais pour téléphoner à la maison, ce qu’il ne pourra plus faire en tant que rover. va au-delà La gamme Ingenuity en sortie du cratère Jezero. Ingenuity devra attendre que les futurs explorateurs de Mars le trouvent et récupèrent les données.
Si l’hélicoptère fonctionne encore plusieurs années, il pourrait enregistrer l’évolution des conditions sur Mars d’un jour à l’autre et au fil des saisons de l’année martienne.
Maintenant que les scientifiques ont montré qu’un hélicoptère peut survoler l’atmosphère extrêmement mince de Mars, ils en proposent un autre, appareil plus grand qui sera capable de transporter plus d’instruments et de couvrir plus de territoire martien.
Un autre groupe a reçu l’approbation pour un véhicule semblable à un drone appelé Libellule qui sera envoyé sur Titan, la lune exotique de Saturne, en 2028. Titan est la seule lune du système solaire avec une atmosphère d’azote plus épaisse que la nôtre sur Terre. Les nuages dans cette atmosphère font pleuvoir du méthane liquide, qui coule dans les rivières qui traversent un paysage glacé et se rassemble dans les lacs, dont un qui est 50 pour cent plus grand que notre plus grand Grand Lac.
Un autre concept, appelé Mars Aerial and Ground Global Intelligent Explorer (MAGGIE), combine la technologie des hélicoptères et des avions à ailes.
La technologie des avions autonomes ou télécommandés est un excellent moyen d’explorer ces mondes, car ils peuvent couvrir le terrain rapidement et effectuer des atterrissages précis sur un terrain trop accidenté pour que les véhicules à roues puissent l’atteindre.
Jusqu’à présent, les atterrisseurs envoyés sur Mars se sont tous posés dans des zones relativement plates ou au fond de grands cratères pour des raisons de sécurité. C’est l’équivalent d’atterrir dans les Prairies, qui sont intéressantes en elles-mêmes, mais ne reflètent pas tout ce que le Canada a à offrir, comme les montagnes Rocheuses, nos côtes maritimes ou le reste du pays d’ailleurs.
Mars a montagnes plus grand que les Rocheuses, canyons beaucoup plus long et plus profond que le Grand Canyon et calottes polaires glacées. Tous ces lieux géologiquement intéressants pourraient être explorés par des véhicules aériens.
Merci donc, Ingenuity, d’avoir été un pionnier du vol sur une autre planète et d’avoir ouvert une nouvelle ère d’exploration aérienne extraterrestre.
