La plupart des technologies de captage du carbone créent plus d’émissions qu’elles n’en économisent

Les technologies de capture et d’utilisation du carbone, qui visent à extraire le dioxyde de carbone de l’air et à l’utiliser pour des processus de réduction des émissions, émettent plus de carbone qu’elles n’en retirent

Par Alex Wilkins

La plupart des technologies de capture et d’utilisation du carbone (CCU), qui extraient le dioxyde de carbone de l’air et l’utilisent pour d’autres processus de réduction des émissions, émettent plus de carbone qu’elles n’en capturent. Cette découverte suggère que les projets de CCU, qui ont attiré des milliards de dollars d’investissements, ne feront pas grand-chose pour atteindre les objectifs d’émissions de l’Accord de Paris visant à empêcher un réchauffement de plus de 1,5°C.

Les technologies CCU extraient le dioxyde de carbone de l’atmosphère, soit en le capturant directement de l’air, soit en l’absorbant à des sources polluantes, et l’utilisent dans des processus tels que la fabrication de carburant, de plastiques et de béton. Contrairement à la simple technologie de capture du carbone, le CCU ne stocke pas le CO2 pendant de longues périodes. Les technologies CCU utilisent l’énergie pour convertir le CO2 en carburant ou utilisent le CO2 lui-même pour piloter d’autres processus industriels comme l’extraction de pétrole ou la culture de plantes.

Kiane de Kleijne de l’Université Radboud aux Pays-Bas et ses collègues ont évalué les cycles de vie de plus de 40 processus CCU selon trois critères : pourraient-ils stocker du CO2 de manière permanente ; le CO2 qu’ils collectent provient-il de sources atmosphériques et naturelles ; et le processus n’a-t-il aucune émission.

Kleijne et son équipe ont constaté que la majorité de ces technologies ne répondaient pas à ces critères, 32 des 40 émettant plus de carbone qu’elles n’en captaient. Seules quatre méthodes semblaient être prêtes à l’emploi tout en émettant de faibles quantités de carbone. Il s’agit notamment des technologies qui utilisent le CO2 dans la production de béton et pour l’extraction du pétrole.

“Si vous êtes coincé avec une telle technologie qui n’a pas le potentiel de réduire considérablement les émissions, et de préférence à zéro net, cela pourrait être une situation indésirable”, déclare de Kleijne.

“S’engager dans certaines de ces activités d’utilisation utilise en fait plus de carbone”, explique Stuart Haszeldine de l’Université d’Edimbourg au Royaume-Uni.

De nombreuses technologies ne semblent pas non plus prêtes à être déployées à grande échelle, elles pourraient donc ne pas être utiles pour atteindre les objectifs d’émissions de l’Accord de Paris d’ici 2030, déclare de Kleijne. “2030, c’est bientôt, et beaucoup de ces technologies sont encore en cours de développement”, dit-elle.

Bien que l’analyse ait utilisé des hypothèses sur le futur mix électrique qui pourraient changer – par exemple, l’électricité était supposée être entièrement renouvelable d’ici 2050 – des hypothèses plus pessimistes pourraient en fait rendre la CCU encore plus intensive en carbone.

De Kleijn espère que la recherche sera éventuellement utilisée pour aider les décideurs politiques et les investisseurs à décider dans quelles technologies valent la peine d’investir.

« Les technologies CCU ne sont pas universelles, elles sont différentes », déclare Guloren Turan du Global CCS Institute, un groupe de réflexion international qui promeut l’utilisation des technologies de capture du carbone. « La CCU séduit les décideurs politiques et le public car elle est considérée comme une économie circulaire. Il y a des perceptions très positives du CCU, mais le fait que [the researchers] font, c’est que toutes les technologies CCU ne sont pas identiques.

En fin de compte, il pourrait être plus logique de concentrer les efforts sur le stockage du carbone pendant des milliers d’années, déclare Haszeldine. “Il sera probablement préférable, en termes d’élimination du CO2 du climat, de se concentrer uniquement sur une capture, un transport et un stockage très sûrs et simples.”

Référence de la revue : Une TerreDOI : 10.1016/j.oneear.2022.01.006

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