Un jeune amas ouvert appelé NGC 2516 a un rayon de marée classique de 10 parsecs (33 années-lumière) et un halo d’étoiles couvrant au moins 500 parsecs (1600 années-lumière), selon une nouvelle recherche menée par des astronomes de l’Université de Princeton.
The open star cluster NGC 2516. Image credit: Centre de Données astronomiques de Strasbourg / SIMBAD / DSS2.
NGC 2516 est un amas ouvert situé à 1 217 années-lumière dans la constellation méridionale de Carina.
Également connu sous le nom de Caldwell 96, Southern Beehive et Sprinter, il a été découvert par l’astronome français Nicolas-Louis de Lacaille dans les années 1750.
“Des analyses récentes des données de la mission Gaia de l’ESA ont signalé l’existence de populations stellaires diffuses entourant les amas ouverts à proximité”, a déclaré Luke Bouma, étudiant diplômé à l’Université de Princeton.
“Il est important de vérifier que ces halos, queues et cordes ont des âges et des compositions similaires à ceux des étoiles dans la partie la plus dense de l’amas.”
Bouma et ses collègues ont utilisé les données du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA pour mesurer avec précision les taux de rotation des étoiles que Gaia avait assignées à NGC 2516.
Les chercheurs ont démontré que de nombreuses étoiles avec des masses similaires tournent toutes à la même vitesse – ou très proche – de la même vitesse, confirmant qu’elles sont nées dans la même pépinière stellaire.
“Ce qui est si surprenant dans ce travail – ce qui est si excitant – c’est que nous avons confirmé que Gaia, parce qu’il mesure vraiment avec précision les positions et les mouvements des étoiles, peut trouver ces” aiguilles dans la botte de foin “de la Voie lactée”, a déclaré Bouma.
« Gaia peut identifier toutes les étoiles qui se déplacent dans la même direction, au même rythme. Et nous ne devons pas simplement faire confiance à l’algorithme d’apprentissage automatique pour dire qu’ils sont liés – nous pouvons le vérifier avec les données TESS, en utilisant notre technique gyrochronologique.
« Rétrospectivement, l’existence de ce grand flux stellaire n’est pas trop surprenante », a-t-il ajouté.
“Une interprétation pourrait être qu’un amas commence comme une touffe serrée qui s’étend au fil du temps pour former des queues de marée s’étendant devant et derrière lui, au fur et à mesure qu’il se déplace dans la Voie lactée.”
“L’implication plus large est qu’il y aura forcément d’autres énormes clusters ouverts comme celui-ci.”
“La partie visible de l’amas, où nous pouvons facilement voir les étoiles rapprochées, n’est peut-être qu’une petite partie d’un flux beaucoup, beaucoup plus grand.”
Les scientifiques ont présenté leurs résultats cette semaine au 238e réunion de l’American Astronomical Society (AAS).
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LG Bouma et al. 2021. Un cluster ouvert réparti sur 500 parsecs. SAA 238, résumé # 227.05
