FIL CLIMATIQUE | Traîner des filets géants le long du fond marin pour attraper des poissons – une pratique connue sous le nom de chalutage de fond – a longtemps été critiqué par les environnementalistes comme étant destructeur pour les écosystèmes sous-marins.
Aujourd’hui, les recherches suggèrent que c’est également mauvais pour le climat.
Une étude publiée jeudi dans la revue Frontières des sciences marines révèle que le chalutage de fond peut rejeter jusqu’à 370 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère chaque année. Cela équivaut à environ la moitié des émissions produites chaque année par l’ensemble du secteur du transport maritime international, selon les estimations de l’Agence internationale de l’énergie.
Ce carbone provient de matières organiques enfouies depuis longtemps et piégées dans les fonds marins. En l’absence de perturbations humaines, ces sédiments peuvent rester en place pendant des milliers d’années. Mais le chalutage les remue, libérant le carbone stocké dans la colonne d’eau.
Une partie de ces matériaux retombe sur le fond marin et est à nouveau tassée. Mais une partie finit par remonter à la surface sous forme de dioxyde de carbone – un puissant gaz à effet de serre – et se diffuse dans l’air.
Environ 55 à 60 pour cent du CO2 libérés dans la colonne d’eau par le chalutage finissent par s’échapper dans l’atmosphère, selon l’étude. Et cela se produit généralement dans un délai de sept à neuf ans, ce qui signifie que les effets du chalutage se produisent dans un délai court.
Les auteurs de l’étude affirment que la recherche met en évidence une source d’émissions souvent négligée qui contribue au réchauffement climatique. Et ils suggèrent que les régulateurs ont le pouvoir d’y remédier rapidement.
Si les décideurs politiques « devaient créer une stratégie de gestion différente concernant où et comment [fishermen] chalut, alors l’impact climatique de cette politique serait presque immédiat », a déclaré l’auteur principal de l’étude Trisha Atwood, écologiste aquatique à l’Université d’État de l’Utah.
Mais les résultats pourraient être controversés. Certains scientifiques estiment que le document a surestimé les émissions associées au chalutage.
“Je suis très sceptique quant à leurs estimations”, a déclaré Jan Geert Hiddink, océanologue à l’Université de Bangor au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, dans un courrier électronique adressé à E&E News.
Le journal a peut-être surestimé la quantité totale de CO2 mobilisée dans la colonne d’eau par le chalutage, a-t-il suggéré, c’est-à-dire la quantité de CO2 l’entrée dans l’atmosphère serait « surestimée de plusieurs ordres de grandeur ».
Le débat s’est développé ces dernières années.
Le nouveau document s’appuie sur une étude antérieure, publié en 2021, qui a examiné les avantages associés aux aires marines protégées. Le document était dirigé par Enric Sala, un ancien universitaire qui a ensuite lancé le programme Pristine Seas de la National Geographic Society, qui vise à protéger les océans du monde. Sala et de nombreux auteurs de l’article original, dont Atwood, ont également travaillé sur la nouvelle étude, financée en partie par Pristine Seas.
Les restrictions sur la pêche et d’autres activités humaines, suggère l’étude de 2021, peuvent protéger la biodiversité, stimuler la pêche et sauvegarder les puits de carbone marins. Le document de 2021 estime également que le chalutage peut libérer plus d’un milliard de tonnes de CO.2 dans la colonne d’eau chaque année.
Il ne s’agissait que d’une estimation préliminaire, et elle n’a pas étudié la quantité de CO2 s’échappe en fait dans l’atmosphère. Pourtant, le document a inspiré une série de gros titres comparant l’impact climatique du chalutage avec celui d’autres industries à forte intensité de carbone, comme l’aviation.
Sous le feu des projecteurs, il a également suscité des critiques de la part de Hiddink et d’autres chercheurs qui ont suggéré que ses estimations étaient exagérées.
En 2023, Hiddink et d’autres scientifiques a publié un article arguant que l’étude de 2021 a exagéré la quantité de CO2 rejetés dans l’eau par le chalutage. Lorsque les sédiments sont perturbés au fond des océans, les microbes et autres organismes marins s’en nourrissent et les transforment en CO2. Mais l’étude de 2021 a surestimé la quantité de carbone piégé depuis longtemps qui se transforme réellement en CO.2ont déclaré Hiddink et ses collègues.
À leur tour, Atwood et ses co-auteurs a publié une réponse arguant que la critique de Hiddink reposait sur des hypothèses incorrectes sur les sédiments océaniques perturbés par le chalutage et la vitesse à laquelle ils se convertissent en CO2.
“Notre réponse a réfuté leurs hypothèses, que nous considérons comme incorrectes et dépourvues de fondement quantitatif”, ont déclaré les auteurs dans un récent communiqué.
Le nouveau document va encore plus loin dans les résultats de 2021, a déclaré Atwood. Il estime la proportion de CO2 qui s’échappe de l’océan vers l’atmosphère en plus de la quantité totale produite.
L’étude a révélé que cette proportion ne change pas par rapport à la quantité totale de CO2 dans l’eau. Peu importe la quantité de CO2 flotte, 55 à 60 pour cent s’échappent toujours dans l’air. Cela signifie que si les études futures continuent de réduire la quantité absolue de CO2 relâchés par le chalutage, ils peuvent toujours compter sur cette proportion pour être exacte, a déclaré Atwood.
Il s’agit de la première étude de ce type à fournir une telle estimation, a ajouté Atwood.
« En réalité, cela aide simplement à doter les décideurs politiques de suffisamment d’informations pour qu’ils puissent prendre de bonnes décisions », a-t-elle déclaré.
Réimprimé de Actualités E&E avec la permission de POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News fournit des informations essentielles aux professionnels de l’énergie et de l’environnement.
