Le champion du monde Pokémon organise le premier tournoi dirigé par les créateurs

Alors que la société Pokémon organise régulièrement des événements d’esports depuis 2008, le côté compétitif du jeu n’a pas attiré la même attention que les autres titres. Wolfe Glick, le champion du monde 2016, veut changer cela. En partenariat avec l’équipe d’esports Beastcoast, Glick mène la charge pour créer des événements dirigés par des créateurs qui engagent les fans occasionnels de Pokémon.

Glick est très ambitieux – son désir de relever la barre a fait de lui une figure essentielle de la communauté Pokémon. Il a commencé à participer à la série de championnats de jeux vidéo (VGC) de Pokémon en 2011. En 2016, il a lancé une chaîne YouTube créant du contenu sur lui-même et ce format compétitif. Le moment n’aurait pas pu être meilleur – cet été était le début de Pokémon Go ravivant l’intérêt pour la franchise et en août, il a été couronné champion du monde.

Cependant, Glick a traité Pokémon comme un passe-temps, pas comme une carrière à temps plein jusqu’en février 2020. Pokémon Sword and Shield de 2019 a aidé à doubler ses abonnés, ce qui lui a donné la confiance nécessaire pour passer à l’étape suivante pour atteindre ses objectifs. “C’est risqué d’être un YouTuber. L’avenir est incertain et la voie à suivre serait moins claire que mon précédent travail de consultant gouvernemental », a expliqué Glick.

Et puis le monde s’est éteint. Le timing de Glick était, encore une fois, parfait. En mars 2020, Glick comptait 174 000 abonnés. Depuis, sa chaîne a connu une croissance exponentielle. Il attribue son succès à l’expérimentation de différents formats (en particulier l’accent mis sur les essais vidéo qui ont rendu le format VGC accessible à un large public), à un calendrier de téléchargement cohérent et à une équipe grandissante pour le soutenir. Aujourd’hui, Glick se rapproche d’un million d’abonnés, ce qui en fait le Pokémon YouTuber compétitif le plus populaire.

Mais Wolfe Glick n’est pas le genre de personne qui se repose sur ses lauriers. Il voulait élever la barre et élever encore la communauté. Alors que les tournois de The Pokémon Company fonctionnaient pour la communauté compétitive, personne n’organisait d’événements qui amenaient plus de fans occasionnels dans le giron de la compétition.

Mais Glick savait qu’il avait besoin d’un partenaire pour donner vie à ses ambitions – entrez Beastcoast.

Le partenariat de Beastcoast et Wolfe

Beastcoast est une petite équipe d’esports, principalement axée sur les communautés mal desservies. Cette stratégie allégée mais réfléchie a aidé l’équipe à se distinguer des organisations d’esports de plus haut niveau.

Pour Grant Zinn, fondateur et PDG de Beastcoast, les pressions et les attentes des financements extérieurs ont conduit à une industrie homogénéisée : « L’esport moderne alimenté par l’argent du VC ressemble beaucoup à la restauration rapide. Il a la même apparence et le même goût. Beastcoast a emprunté une route différente.

Pokémon était une communauté attrayante pour Zinn pour diverses raisons. Bien sûr, la franchise est la propriété intellectuelle médiatique la plus précieuse au monde, ce qui signifie un public potentiel énorme. En plus de cela, Zinn a partagé la vision de Glick d’unifier les différentes verticales au sein de la communauté. Étant donné que les Pokémon compétitifs sont également relativement faciles à maîtriser pour un nouveau joueur, mais difficiles à maîtriser, il y avait une réelle opportunité d’élargir l’audience.

Cette volonté de faire monter les enchères et de rendre les esports Pokémon plus accessibles était à la base du partenariat entre Glick et Beastcoast. En fin de compte, le soutien de Beastcoast au-delà de l’argent garanti a scellé l’accord pour Glick : « Dans beaucoup d’esports, les joueurs sont plus jeunes et ont besoin de plus de prise en main. Je suis très autonome, donc je cherchais un partenaire qui m’aiderait à atteindre mes objectifs, pas seulement me donner de l’argent. Accorder [Zinn] et Beastcoast voulait faire équipe pour ces événements et gérer la logistique pendant que je gérais la stratégie.

« Nous savions tous les deux que nous ne pouvions pas accomplir ces événements sans l’infrastructure de Beastcoast et la communauté dynamique de Wolfe. C’est mutuellement bénéfique », a ajouté Zinn.

L’histoire de deux événements

Glick a officiellement rejoint Beastcoast fin septembre 2022. Depuis lors, l’équipe a déjà organisé deux événements majeurs. Le 10 décembre 2022, Glick et d’autres joueurs éminents de VGC (tels que James Baek de Beastcoast et Aaron “Cybertron” Zheng) ont créé une salle de sport Pokémon éphémère à New York.

Cet événement avait pour objectif clair de s’engager directement avec les fans. Beastcoast a lancé l’idée et Glick a couru avec. L’événement était parrainé par P448, une marque de chaussures. Son emplacement au centre-ville, à quelques pâtés de maisons du magasin Rockefeller Plaza de Nintendo, a servi de lieu de rendez-vous. Grâce à ce partenariat, l’événement était relativement rentable, en particulier par rapport à l’Invitational axé sur la valeur de la production.

L’événement a été un grand succès. Les 250 places des concurrents ont été remplies. De plus, la vidéo de Glick sur l’événement se rapproche de 1,8 million de vues au moment de la rédaction, ce qui en fait sa quatrième vidéo la plus regardée de tous les temps.

Beastcoast et Glick n’ont pas eu le temps de se reposer sur leurs lauriers – sept semaines plus tard, ils ont dirigé Pokémon Scarlet et Violet Invitational de Wolfe Glick à Los Angeles. Plutôt que de se concentrer sur les consommateurs, cet événement visait à faire entrer les créateurs dans le giron.

Plutôt que de présenter les meilleurs pros, l’événement a présenté huit créateurs qui avaient des liens plus occasionnels avec la communauté Pokémon. Ceux-ci comprenaient Louis, JaidenAnimations, Sykkuno, Alpharad, LilyPichu, Boîte boîte, ConnorEatsPantalon et Annulerqui a remporté la victoire.

Cette configuration a été conçue pour poursuivre l’objectif de Glick de rendre le côté compétitif de Pokémon accessible. “Nous voulions montrer que les gens qui ne sont pas super dans Pokémon pouvaient jouer de manière compétitive avec un peu de coaching et de travail acharné. De cette façon, ils pourraient montrer à leur public que ce jeu est accessible et accessible », a-t-il déclaré.

Pour ajouter à cela, Beastcoast et Glick se sont associés à Beyond the Summit (BTS), une importante société de production d’esports connue pour ses événements Summit plus intimes. Zane Bhansali, un producteur créatif chez BTS, et Glick avaient discuté des plans pour ce type d’événement axé sur les créateurs pendant des années, avant de rejoindre Beastcoast ou BTS. “Pokémon est une grande scène compétitive qui a juste besoin de personnalité. C’est ce que BTS excelle à mettre en valeur », a déclaré Bhansali.

La valeur de production ajoutée de BTS a aidé Glick à présenter la scène compétitive de Pokémon sous son meilleur jour et a ajouté une légitimité à l’événement.

En fin de compte, l’événement a été un grand succès. Le flux de 11 heures a attiré en moyenne plus de 18 500 téléspectateurs tout au long de la diffusion, atteignant plus de 300 000 téléspectateurs uniques. En comparaison, le Championnat du monde VGC de 2022 a attiré en moyenne plus de 33 000 téléspectateurs. Cependant, il est important de noter que Wolfe Glick’s Invitational a été diffusé exclusivement sur YouTube tandis que le championnat du monde VGC a été diffusé à la fois sur YouTube et Twitch.

Territoire inexploré

L’organisation de ces deux événements a été une avancée majeure pour les ambitions de Glick et Beastcoast pour la communauté compétitive de Pokémon. Ils ont fourni des données précieuses qui aideront l’équipe à décider des prochaines étapes. En fait, ce manque de données et d’exemples historiques était un défi majeur.

«Il n’y a pas de précédent pour un Pokémon Invitational majeur en personne, ce qui signifie que nous n’avions aucune audience ou données pour soutenir ce type d’événement. Cela a rendu certains sponsors hésitants », a expliqué Zinn. Le Invitational a obtenu deux sponsors – War Thunder de Gaijin Entertainment et la boisson énergisante Juvee de 100 Thieves – la semaine de l’événement.

Juvee a trouvé un terrain d’entente avec Glick et Beastcoast en tant que marque dirigée par des créateurs. « Juvee a été conçu en pensant aux créateurs et nous aimons soutenir les projets qui les passionnent », a déclaré Sam Keene, directeur général de Juvee. “L’exposition est certes formidable pour nous mais nous aimons aussi beaucoup voir la consommation bio de Juvee parmi les créateurs présents à l’événement. Nous ne sommes pas là pour les forcer à boire notre produit et il n’est jamais simplement « posé » sur la table.

Cela étant dit, ce parrainage a également dépassé les attentes de vente de la Juvee. Ils ont battu leur objectif pour l’événement de 50 %.

Bien que ces deux accords de marque aient aidé à compenser les coûts, l’objectif principal pour Zinn et Glick était de créer une preuve de concept, et non de voir un retour sur investissement immédiat.

Bien sûr, l’autre préoccupation potentielle est Nintendo et The Pokémon Company International (TPCI) elle-même. Nintendo a une relation quelque peu antagoniste avec certains événements gérés par la communauté Super Smash Bros. Cependant, la scène compétitive de Pokémon relève de la compétence de TPCI. Cette distinction peut être utile à l’avenir. Pour l’instant, il n’y a aucune implication directe des développeurs dans les plans de Beastcoast et Glick.

Bien sûr, Glick ou Beastcoast ne souhaitent pas concurrencer Nintendo ou TPCI. Leur objectif est de créer une rampe d’accès pour amplifier la scène compétitive, et non de créer une alternative au circuit VGC. Mettre l’accent sur une image de marque positive est une priorité absolue.

“Nous sommes très prudents et prudents pour créer le meilleur produit possible qui devienne des propriétés de Nintendo”, a précisé Zinn.

La voie à suivre

Alors que Zinn et Glick prévoient de respirer et d’évaluer leurs options pour leurs événements, tous deux ont une vision claire de leur avenir.

“Les événements Tentpole vont être une grande chose pour nous dans les années à venir … soutenir nos créateurs avec des événements différenciera Beastcoast et fournira des sources de revenus uniques et plus d’opportunités”, a confirmé Zinn.

Glick a taquiné un suivi de son événement de gym à New York à plusieurs reprises, mais – sans surprise – prévoit d’augmenter les enjeux. Traditionnellement, après qu’un entraîneur a vaincu tous les gymnases d’une région, il passe à affronter l’Elite 4 et le champion – cinq batailles difficiles d’affilée. La vision de Glick est de donner vie à ce défi ultime.

“Ces événements sont un pas en avant dans l’histoire des Pokémon compétitifs, et je suis ravi de pouvoir mener la charge. Mais je ne suis qu’une pièce du puzzle. Il y a toute une communauté incroyable de personnes qui me soutiennent et j’ai de la chance d’être debout sur les épaules de géants », a affirmé Glick. “J’ai l’impression de ne faire qu’effleurer la surface de la façon dont nous pouvons nous engager avec la communauté Pokémon au sens large.”

Avec une figure communautaire et des événements qui peuvent rassembler la communauté, l’avenir de Pokémon en tant qu’esport accessible et axé sur les créateurs s’annonce prometteur. La croissance des échecs depuis 2020 pourrait être un modèle dont la communauté Pokémon s’inspire.

Entre-temps, Glick a remporté les championnats régionaux d’Orlando en 2023 et a taquiné un partenariat avec Twitch Rivals – la série compétitive axée sur les créateurs de la plateforme.