Facebook l’entreprise perd le contrôle de Facebook le produit – sans parler des derniers lambeaux de son image soigneusement conçue et vieille de dix ans en tant qu’entreprise bienveillante voulant simplement connecter le monde.
Des milliers de pages de documents internes fournis au Congrès par un ancien employé décrivent une entreprise en conflit interne où les données sur les dommages qu’elle cause sont abondantes, mais les solutions, et encore moins la volonté d’agir, s’arrêtent au mieux.
La crise exposée par les documents montre comment Facebook, malgré ses bonnes intentions régulièrement avouées, semble avoir ralenti ou mis de côté les efforts pour faire face aux dommages réels que le réseau social a amplifié et parfois créé. Ils révèlent de nombreux cas où des chercheurs et des employés de base ont découvert des problèmes profondément enracinés que l’entreprise a ensuite négligés ou ignorés.
La responsabilité finale de cet état de fait incombe au PDG Mark Zuckerberg, qui détient ce qu’un ancien employé a décrit comme un pouvoir dictatorial sur une entreprise qui collecte des données et fournit des services gratuits à environ 3 milliards de personnes dans le monde.
“En fin de compte, cela appartient à Mark et quelle que soit sa prérogative – et cela a toujours été de grandir, d’augmenter son pouvoir et sa portée”, a déclaré Jennifer Grygiel, professeur de communication à l’Université de Syracuse qui suit Facebook de près depuis des années.
Zuckerberg a une emprise à toute épreuve sur Facebook Inc. Il détient la majorité des actions avec droit de vote de l’entreprise, contrôle son conseil d’administration et s’est de plus en plus entouré de dirigeants qui ne semblent pas remettre en question sa vision.
Mais jusqu’à présent, il n’a pas été en mesure de faire face à la croissance stagnante des utilisateurs et à la diminution de l’engagement pour le produit Facebook dans des domaines clés tels que les États-Unis et l’Europe. Pire encore, l’entreprise perd l’attention de sa population la plus importante – les adolescents et les jeunes – sans aucun moyen clair pour la récupérer, révèlent ses propres documents.
Les jeunes adultes s’engagent beaucoup moins avec Facebook que leurs cohortes plus âgées, le considérant comme un «réseau obsolète» avec un «contenu non pertinent» qui leur offre une valeur limitée, selon un document interne de novembre 2020. C’est « ennuyeux, trompeur et négatif », disent-ils.
En d’autres termes, les jeunes voient Facebook comme un lieu pour les personnes âgées.
La base d’utilisateurs de Facebook vieillit plus rapidement, en moyenne, que la population générale, ont constaté les chercheurs de l’entreprise. À moins que Facebook ne trouve un moyen de renverser la vapeur, sa population continuera de vieillir et les jeunes trouveront encore moins de raisons de s’inscrire, menaçant les chiffres d’utilisateurs mensuels essentiels à la vente de publicités. Facebook affirme que ses produits sont encore largement utilisés par les adolescents, bien qu’il reconnaisse qu’il existe une « concurrence féroce » de la part de TikTok, Snapchat et autres.
Afin qu’il puisse continuer à étendre sa portée et sa puissance, Facebook a poussé à une forte croissance du nombre d’utilisateurs en dehors des États-Unis et de l’Europe occidentale. Mais alors qu’elle s’étendait dans des parties du monde moins familières, l’entreprise n’a systématiquement pas réussi à traiter ou même à anticiper les conséquences imprévues de l’inscription de millions de nouveaux utilisateurs sans également fournir du personnel et des systèmes pour identifier et limiter la propagation des discours de haine, de la désinformation et des appels. à la violence.
En Afghanistan et au Myanmar, par exemple, le langage extrémiste a prospéré en raison d’un manque systémique de support linguistique pour la modération du contenu, qu’il soit basé sur l’intelligence humaine ou artificielle. Au Myanmar, il a été lié à des atrocités commises contre la minorité musulmane Rohingya du pays.
Mais Facebook semble incapable de reconnaître, et encore moins d’empêcher, les dommages collatéraux réels qui accompagnent sa croissance effrénée. Ces méfaits comprennent des algorithmes obscurs qui radicalisent les utilisateurs, une désinformation et un extrémisme omniprésents, la facilitation de la traite des êtres humains, le suicide des adolescents et plus encore.
Les efforts internes visant à atténuer ces problèmes ont souvent été mis de côté ou abandonnés lorsque les solutions sont en conflit avec la croissance et, par extension, le profit.
Acculée avec des preuves tangibles de documents divulgués, la société a doublé la défense de ses choix plutôt que d’essayer de résoudre ses problèmes.
“Nous ne le faisons pas et nous n’avons pas privilégié l’engagement à la sécurité”, a déclaré Monika Bickert, responsable de la gestion des politiques mondiales de Facebook, à l’Associated Press ce mois-ci à la suite du témoignage au Congrès de la dénonciatrice et ancienne employée de Facebook Frances Haugen. Dans les jours qui ont suivi le témoignage et l’apparition de Haugen dans “60 Minutes” – au cours duquel Zuckerberg a posté une vidéo de lui-même naviguant avec sa femme Priscilla Chan – Facebook a tenté de discréditer Haugen en soulignant à plusieurs reprises qu’elle n’avait pas directement travaillé sur de nombreux problèmes qu’elle a révélés.
“Une sélection organisée parmi des millions de documents sur Facebook ne peut en aucun cas être utilisée pour tirer des conclusions justes à notre sujet”, a tweeté Facebook depuis son compte de “salle de presse” de relations publiques plus tôt ce mois-ci, suite à la découverte par la société qu’un groupe d’agences de presse était travailler sur des histoires sur les documents internes.
« Au cœur de ces histoires se trouve une prémisse qui est fausse. Oui, nous sommes une entreprise et nous réalisons des bénéfices, mais l’idée que nous le fassions au détriment de la sécurité ou du bien-être des personnes méconnaît où se trouvent nos propres intérêts commerciaux », a déclaré Facebook dans un communiqué préparé vendredi. « La vérité, c’est que nous avons investi 13 milliards de dollars et que nous avons plus de 40 000 personnes pour faire un seul travail : assurer la sécurité des personnes sur Facebook. »
Des déclarations comme celles-ci sont le dernier signe que Facebook est entré dans ce que Sophie Zhang, une ancienne scientifique des données de Facebook, a décrit comme une « mentalité de siège » au sein de l’entreprise. Zhang a accusé l’année dernière le réseau social d’ignorer les faux comptes utilisés pour saper les élections étrangères. Avec plus de dénonciateurs – notamment Haugen – qui se manifestent, la situation n’a fait qu’empirer.
“Facebook a traversé une sorte de spirale narrative autoritaire, où il devient moins sensible aux critiques des employés, aux dissensions internes et dans certains cas les réprime”, a déclaré Zhang, qui a été licencié de Facebook à l’automne 2020. “Et cela conduit à plus de dissidence interne.”
“J’ai vu de nombreux collègues extrêmement frustrés et en colère, tout en se sentant impuissants et (découragés) par la situation actuelle”, a écrit un employé, dont le nom a été expurgé, sur un babillard interne après que Facebook a décidé l’année dernière. de laisser en place les messages incendiaires de l’ancien président Donald Trump qui suggéraient que les manifestants de Minneapolis pourraient être abattus. “Mon point de vue est que si vous voulez réparer Facebook, faites-le à l’intérieur.”
Cette histoire est basée en partie sur des divulgations faites à la Securities and Exchange Commission et fournies au Congrès sous forme rédigée par le conseiller juridique de Haugen. Les versions expurgées reçues par le Congrès ont été obtenues par un consortium d’organisations de presse, dont l’Associated Press.
Ils détaillent des données minutieusement collectées sur des problèmes aussi vastes que le trafic de travailleurs domestiques au Moyen-Orient, une surcorrection des répressions contre le contenu arabe qui, selon les critiques, bâillonne la liberté d’expression tandis que les discours de haine et les abus fleurissent, et la désinformation anti-vaccin rampante. que les chercheurs ont découverts auraient pu être facilement tamisés avec des changements subtils dans la façon dont les utilisateurs voient les publications sur leur fil.
L’entreprise insiste sur le fait qu’elle “ne mène pas de recherche, puis l’ignore systématiquement et volontairement si les résultats sont gênants pour l’entreprise”. Cette affirmation, a déclaré Facebook dans un communiqué, “ne peut être faite qu’en sélectionnant des citations sélectives à partir de morceaux individuels de documents divulgués d’une manière qui présente des problèmes complexes et nuancés comme s’il n’y avait qu’une seule bonne réponse”.
Haugen, qui a témoigné devant le Sénat ce mois-ci que les produits de Facebook « nuisent aux enfants, alimentent la division et affaiblissent notre démocratie », a déclaré que l’entreprise devrait déclarer « la faillite morale » si elle veut aller de l’avant avec tout cela.
A ce stade, cela semble peu probable. Il existe un conflit profondément enraciné entre le profit et les personnes au sein de Facebook – et la société ne semble pas prête à abandonner son récit selon lequel elle est bonne pour le monde, même si elle prend régulièrement des décisions visant à maximiser la croissance.
“Facebook a effectué des sondages réguliers auprès de ses employés – quel pourcentage d’employés pensent que Facebook rend le monde meilleur”, a rappelé Zhang.
« C’était environ 70 pour cent quand je me suis joint. C’était environ 50% quand je suis parti », a déclaré Zhang, qui a travaillé dans l’entreprise pendant plus de deux ans avant d’être licenciée à l’automne 2020.
Facebook n’a pas dit où en est le nombre aujourd’hui.
Voir la couverture complète des « The Facebook Papers » ici : https://apnews.com/hub/the-facebook-papers
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