Lewis a demandé : Salut et bienvenue sur Covid Quickly, une série de podcasts de Scientific American !
Josh Fischman : Ceci est votre mise à jour accélérée sur la pandémie de COVID. Nous vous informons sur la science derrière les questions les plus urgentes sur le virus et la maladie. Nous démystifions la recherche et vous aidons à comprendre ce qu’elle signifie vraiment.
Lewis: Je suis Tanya Lewis.
pêcheur: Je suis Josh Fischman.
Lewis: Et nous sommes les rédacteurs en chef de la santé de Scientific American. Aujourd’hui, nous verrons comment les nouvelles sous-variantes d’Omicron augmentent déjà les cas et les hospitalisations…
pêcheur: Et nous essaierons de déterminer si les rappels de vaccins d’automne devraient contenir de l’Omicron standard ou certaines de ces nouvelles sous-variantes à la place.
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pêcheur: C’est le plus fort de l’été ici, et nous assistons déjà à nouveau à une autre poussée de COVID. Cette fois, il est piloté par les sous-variantes Omicron BA.5 et BA.4. Que sait-on d’eux jusqu’à présent ?
Lewis: Ouais, malheureusement l’accalmie après la dernière vague n’a pas duré très longtemps. BA.4 et BA.5 sont des ramifications de la variante Omicron, dont une version a provoqué une vague massive plus tôt cette année. BA.5, et dans une moindre mesure, BA.4, représentent désormais plus de 70% des infections à COVID aux États-Unis. Et ils sont jusqu’à présent les plus capables d’échapper à notre réponse immunitaire à la vaccination ou à l’infection de toute variante.
pêcheur: C’est inquiétant. Savons-nous si ces sous-variantes causent une maladie plus grave ?
Lewis: Nous savons que nous constatons une augmentation des hospitalisations dans des pays du monde entier, y compris ici aux États-Unis. Les variantes semblaient causer une maladie plus grave chez les hamsters, bien qu’il n’y ait pas encore de preuves claires de cela chez les humains. Mais plus il y a de personnes infectées, plus il y a de personnes qui se retrouvent à l’hôpital. Ce ne sont que des chiffres.
pêcheur: Droit. Même si la proportion de maladies graves reste la même, le nombre absolu augmentera avec les infections. Maintenant, les sous-variantes sont déjà dominantes dans certains autres pays. Pouvons-nous apprendre quelque chose de ces endroits sur ce qui pourrait arriver ici ?
Lewis: Il est difficile de faire des comparaisons directes car chaque pays a sa propre mosaïque d’immunité contre le virus, mais nous pouvons voir une tendance claire ailleurs. Les BA.4 et 5 ont d’abord été observés en Afrique du Sud, puis au Portugal, où ils ont provoqué une flambée des hospitalisations, malgré le taux de vaccination élevé du pays. Cela se produit maintenant dans de nombreux autres pays.
pêcheur: Et les infections précédentes ne semblent pas également protéger contre ces variantes, n’est-ce pas ?
Lewis: C’est vrai. Les personnes qui avaient la variante originale d’Omicron, BA.1, semblent avoir un taux de réinfection plus élevé avec ces nouvelles sous-variantes d’Omicron, par rapport à celles infectées par les variantes précédentes. C’est troublant, car il semble que l’immunité hybride de la vaccination et de l’infection ne semble plus durer aussi longtemps.
pêcheur: Alors allons-nous continuer à avoir le COVID encore et encore ?
Lewis: Peut-être, à moins que les fabricants de vaccins ne puissent développer de nouvelles injections de rappel ciblant les sous-variantes d’Omicron. Cela pourrait améliorer notre protection.
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Lewis: Il semble probable que les États-Unis pourraient faire face à une autre vague de COVID automnale ou hivernale. Mais nous pourrions avoir de meilleures injections de rappel pour le conjurer. Josh, quelles sont les chances que cela se produise ?
pêcheur: On dirait que de meilleurs boosters arrivent, Tanya. La question est de savoir s’ils arriveront ici à temps pour arrêter la vague d’automne dont vous avez parlé. Et ce moment semble dépendre de ce que les fabricants de vaccins y mettent.
Lewis: Quels sont les choix ?
pêcheur: Eh bien, Moderna et Pfizer ont commencé à développer des plans avec la variante ancestrale d’Omicron il y a des mois, et Moderna a déjà dit qu’ils pourraient être prêts d’ici août.
pêcheur: Mais la FDA et son comité consultatif sur les vaccins viennent de dire que de nouveaux boosters devraient être construits autour des nouvelles sous-variantes : BA.4 et BA.5. Et les fabricants de vaccins disent que ces vaccins, qu’ils commencent tout juste à tester, ne seraient pas prêts avant octobre.
Lewis: Mais ce sera trop tard pour repousser une vague de chute ! Pourquoi choisir l’itinéraire le plus lent ?
pêcheur : Parce qu’il semble que les rappels utilisant BA.4 et 5 protégeront mieux les gens, puisque ces sous-variantes sont celles qui dominent actuellement les nouvelles infections. Ce seront donc soit ceux qui circuleront à l’automne, soit ces virus d’automne seront très similaires.
pêcheur : La FDA voulait des boosters plus susceptibles de produire des anticorps qui neutralisent les sous-variantes. Et les tests de laboratoire indiquent que les vaccins construits autour de l’Omicron ancestral ne le font pas assez bien. Les sous-variantes sont juste assez différentes de leur ancêtre pour échapper à une réponse immunitaire provoquée par Omicron.
pêcheur : L’idée derrière les boosters est de déclencher une immunité plus large. Ainsi, les injections contiennent du matériel génétique du virus SARS-CoV-2 d’origine, celui qui nous a frappés au début de 2020, en tant que fondation. Et ils ajoutent du matériel provenant des nouvelles sous-variantes, apprenant essentiellement à votre système immunitaire à répondre à un plus large éventail de versions de virus.
Lewis: C’est donc une sorte de course contre la montre, et les virologues espèrent que les boosters seront si efficaces qu’ils pourront arrêter ou ralentir une nouvelle vague.
pêcheur : Oui, c’est une course. Je pense que la FDA a été convaincue par des données montrant que les personnes infectées par l’Omicron ancestral étaient réinfectées par les sous-variantes, alors ils avaient peur que le même genre de chose se produise s’ils déployaient d’anciens boosters à base d’Omicron.
pêcheur : Les responsables de la santé craignaient également que les gens ne reçoivent pas de tels rappels. C’est déjà un problème. Les trois quarts des personnes éligibles aux rappels ne les ont pas reçus, et il semble y avoir une perception que les vaccins – basés sur le virus 2020 – sont obsolètes. Peter Marks, qui dirige le bureau des vaccins de la FDA, a déclaré qu’il espère que des rappels efficaces contre les dernières sous-variantes convaincront beaucoup plus de gens que les vaccins sont à jour et qu’ils devraient retrousser leurs manches.
Lewis: Que se passe-t-il, cependant, si le virus de l’automne est une nouvelle version vraiment différente ? De nouvelles versions semblent continuer à apparaître tous les deux mois.
pêcheur : C’est un peu un pari. Mais Trevor Bedford, biologiste de l’évolution au Fred Hutchinson Cancer Center, pense que c’est un bon pari que le virus de l’automne sera assez similaire. Il suit la façon dont le virus mute et dit que tous les changements récents conservent les nouvelles versions dans la branche Omicron de l’arbre généalogique du virus. Étant donné que ces versions ont connu un énorme succès en matière de diffusion, il s’attend à ce que cette tendance se poursuive.
pêcheur : Et cet été, les fabricants de vaccins et la FDA testeront ces nouveaux boosters pour s’assurer qu’ils réussissent tout aussi bien à suivre le rythme.
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Lewis: Vous êtes maintenant au courant. Merci de vous joindre a nous. Notre émission est éditée par Jeff Delviscio et Tulika Bose.
pêcheur : Nous allons faire une courte pause estivale pendant les deux prochaines semaines.
Lewis: Même en cas de pandémie, vous avez besoin de temps libre.
pêcheur : Surtout en cas de pandémie.
Lewis: Mais on revient la première semaine d’août avec un nouvel épisode de COVID, Vite !
pêcheur : Et consultez SciAm.com pour des nouvelles COVID mises à jour et approfondies.
[The above text is a transcript of this podcast.]
