Un ancien employé de centre d’appels, Nick Arter, a trouvé un succès inattendu dans l’industrie musicale grâce à l’intelligence artificielle. Son parcours illustre la manière dont l’IA transforme la création musicale, permettant à des artistes amateurs de toucher un large public et de vivre de leur art.
Nick Arter, 35 ans, basé à Washington, D.C., a toujours rêvé d’une carrière musicale, mais les voies traditionnelles lui restaient fermées. Originaire de Harrisburg, en Pennsylvanie, il a grandi dans un environnement familial imprégné de musique : son père et son beau-père étaient passionnés par le hip-hop des années 1990 – Jay-Z, Biggie, Nas – tandis que ses oncles officiaient comme DJ, diffusant de la musique R&B des années 1970. Adolescent, il enregistrait déjà des morceaux de hip-hop avec ses cousins, d’abord sur des magnétophones à cassettes, puis sur des ordinateurs de bureau, s’inspirant de Lil Romeo et Lil Bow Wow.
Après des études à l’Indiana University of Pennsylvania, il a brièvement tenté de percer en vendant des mixtapes lors de concerts locaux, avant de se résoudre à un emploi dans un centre d’appels gouvernemental à Harrisburg. Cette expérience l’a ensuite mené à un poste chez Deloitte à D.C., où il a continué à rapper pendant son temps libre, sans jamais publier de musique. « J’avais peut-être un peu trop d’âge pour être rappeur », se souvient-il.
Tout a basculé fin 2023 lorsqu’il a commencé à utiliser l’intelligence artificielle pour composer des chansons. En quelques mois, ses titres ont accumulé des centaines de milliers d’écoutes sur les plateformes de streaming. Il a finalement trouvé sa voie.
Le succès d’Arter n’est pas isolé. L’IA s’immisce de plus en plus dans l’industrie musicale, mais aussi dans d’autres domaines culturels et de divertissement. Coca-Cola a récemment diffusé une publicité de Noël réalisée avec des visuels générés par IA, et Hollywood explore l’utilisation d’acteurs virtuels. Cependant, c’est la composition musicale qui connaît l’impact le plus rapide.
Il y a quelques années, des morceaux créés par IA ont déjà fait sensation en imitant les voix de stars de la pop, comme Jay-Z et Drake. Aujourd’hui, nous assistons à un véritable engouement pour la musique générée par IA. Le mois dernier, une chanson country créée par IA, intitulée « Walk My Walk » (avec des claquements de mains percussifs et des paroles oubliables comme « Kick rocks if you don’t like how I talk »), a atteint la première place du classement Billboard des ventes numériques de chansons country et a dépassé les trois millions d’écoutes sur Spotify. L’interprète est un avatar numérique à la mâchoire carrée, Breaking Rust.
En septembre, Xania Monet, une chanteuse de R&B créée par IA par un jeune poète du Mississippi, a décroché un contrat d’enregistrement de plusieurs millions de dollars après avoir placé plusieurs singles dans les classements de Billboard. Plus tôt dans l’année, un groupe psychédélique mystérieux appelé Velvet Sundown a dépassé le million d’écoutes sur Spotify avant que ses créateurs n’avouent que le groupe était « synthétique ».
Spotify n’identifie pas le contenu généré par IA et a déclaré qu’il améliorait ses filtres sans définir ce qui constitue une chanson créée par IA. Au cours de l’année écoulée, la plateforme a supprimé plus de 75 millions de « morceaux spam », mais d’innombrables titres générés par IA restent non identifiés, et de nombreux auditeurs ne peuvent pas faire la différence. Une étude récente a montré que les participants n’étaient capables de distinguer la musique générée par IA de la musique créée par des humains que dans 53 % des cas.
Les chansons générées par IA sont généralement créées avec l’une des deux applications populaires, Suno ou Udio. Arter utilise les deux. Il écrit ses propres paroles, souvent sur son téléphone, puis rédige des instructions textuelles contenant les paroles et des notes sur le morceau qu’il imagine, qu’il introduit ensuite dans les deux applications pour déterminer laquelle donne les meilleurs résultats. Il génère ainsi des dizaines de versions de chaque morceau, en affinant la mélodie et l’instrumentation jusqu’à obtenir le résultat souhaité. Il utilise ensuite Midjourney pour créer des pochettes d’album – généralement des portraits rapprochés de musiciens de soul génériques – et télécharge les chansons sur des plateformes de streaming comme YouTube et Spotify.
L’un de ses titres les plus populaires, « I’m Letting Go of the Bullshit », comptabilise près de 900 000 écoutes sur Spotify. Il s’agit d’une pastiche d’une chanson R&B mélancolique des années 1970 et d’une affirmation de puissance lyrique typique du hip-hop : « This year I’m in my flow / fuck anything that don’t help me grow. » Les applications permettent à Arter de sauvegarder un tableau de bord de raccourcis de style, ce qui facilite la production de futurs morceaux dans le même esprit. « L’algorithme apprend en quelque sorte vos goûts », explique-t-il.
La musique d’Arter, diffusée sous le nom de Nick Hustles, n’est pas subtile (un autre titre s’intitule « Stop Bitching » : « nobody ever got rich / acting like a little bitch »), et les instrumentales et les voix sont souvent atténuées par une sonorité artificielle typique de l’IA. Cependant, les mélodies – et certaines tournures lyriques, comme un juron prononcé dans « Dopest MotherFucker Alive » – sont suffisamment accrocheuses pour rester dans les esprits.
« Cette technologie a ouvert un nouveau champ de possibilités créatives », affirme Arter. Il n’avait jamais été un chanteur talentueux, mais il pouvait désormais explorer le R&B old-school qu’il avait écouté pendant son enfance. Il pouvait soudainement créer des personnages intemporels pour représenter sa musique, avec des histoires fictives, au lieu de se présenter en tant que millénaire vieillissant.
Arter a produit environ 140 chansons au cours de la dernière année et ne cache pas que sa musique est créée avec l’IA, bien que l’auditeur non averti ne remarque pas le nom de son compte YouTube, « AI for the Culture ». Nombre de ses chansons sont des blagues sur la vie quotidienne : « Elles parlent d’être coincé dans les embouteillages, de Chipotle qui se trompe dans ma commande », explique Arter. Son œuvre comprend « Healthy Hoes At Trader Joe’s », « I’m About to Take My Ass to Sleeep », ainsi que « I Got to Stop Vaping » et « I LOST MY FUCKING VAPE AGAIN », ciblant sa démographie et abordant tous les stades de la dépendance.
Il n’a jamais fait de marketing ni de promotion pour sa musique générée par IA, mais le bouche-à-oreille et les recommandations algorithmiques, comme la fonction Radio de Spotify, ont propulsé son travail à un niveau de popularité qu’il n’aurait jamais pu imaginer lorsqu’il était un rappeur adolescent. Justin Bieber a utilisé les chansons d’Arter pour accompagner ses publications Instagram, et 50 Cent a publié une vidéo de lui chantant un morceau de Nick Hustles dans sa voiture. Le rappeur Young Thug a repris le refrain de la chanson d’Arter « all my dogs got that dog in ’em » pour son tube « Miss My Dogs » et a crédité Arter comme parolier.
Arter a pu quitter son emploi de consultant et se consacrer à une carrière de musicien semi-automatisé. Il travaille désormais avec le distributeur de musique UnitedMasters et gagne de l’argent grâce à plus de 50 plateformes de streaming. En parallèle, il crée des chansons personnalisées pour les anniversaires ou les mariages de ses clients, à un prix de 500 dollars (la moitié du prix si vous fournissez vos propres paroles).
Arter est convaincu que ce qu’il fait n’est qu’une nouvelle façon d’être un artiste : « Si votre musique ‘change la vie de quelqu’un’, dit-il, « est-ce que cela a vraiment de l’importance qu’elle ait été créée par une IA ? »
