Publié le 6 décembre 2025 à 09h05. Un nouveau documentaire Netflix plonge au cœur du prestigieux magazine américain The New Yorker, révélant les coulisses d’une institution culturelle qui a su traverser un siècle tout en conservant son identité unique.
- Le film explore les défis auxquels The New Yorker est confronté pour maintenir sa pertinence dans un paysage médiatique en mutation.
- Il met en lumière le rôle crucial de son rédacteur en chef, David Remnick, et la singularité de son approche journalistique.
- Le documentaire offre un aperçu de la vie quotidienne des journalistes, des artistes et des fact-checkers qui font vivre le magazine.
Pour de jeunes cinéastes, l’idée d’un documentaire sur The New Yorker peut sembler ambitieuse. Le réalisateur Marshall Curry lui-même l’admettait : « Certaines histoires font d’excellents articles dans The New Yorker, mais ce ne sont pas des films. » Pourtant, il s’est lancé dans ce défi, donnant naissance à un film Netflix qui explore l’histoire et l’âme de ce magazine légendaire.
Le documentaire lève le voile sur les mystères de cette rédaction, en suivant les équipes pendant un an, à travers les archives, les réunions de production et les rencontres avec des figures emblématiques. Parmi elles, le rédacteur en chef David Remnick, dont l’influence est indéniable. Curry espérait observer une course contre la montre pour respecter la date de publication du numéro du centenaire (février 2025), mais a découvert une atmosphère bien différente de celle des films dramatiques ou des documentaires sur le monde de la mode, comme celui consacré à Anna Wintour et à Vogue.
« Je voulais voir les gens se bousculer et se dire : ‘Il faut terminer ça avant la date limite !’ », explique Curry. « Mais ils ne font pas ça. »
The New Yorker a réussi à conserver une place de choix dans un secteur des médias en crise, où la presse écrite est souvent reléguée à un marché de niche. Alors que ses concurrents chassent les tendances, le magazine a choisi de miser sur la curiosité, le raffinement et une combinaison unique de dessins humoristiques, d’illustrations originales et d’analyses culturelles approfondies. Les lecteurs témoignent de leur fidélité en dévorant chaque numéro dans le métro, en arborant des sacs griffés The New Yorker ou en accumulant les numéros non lus.
Curry, qui a grandi dans le New Jersey avec l’abonnement de ses parents, se souvient : « J’ai commencé à regarder les dessins animés parce que j’étais un peu intimidé par tous ces mots. Ensuite, j’ai commencé à lire les articles les plus courts, puis les plus longs, et j’ai fini par prendre mon propre abonnement, que je n’ai jamais arrêté. »
Le film, présenté comme un menu de dégustation, est narré par l’actrice oscarisée Julianne Moore. Jesse Eisenberg et Chimamanda Ngozi Adichie partagent leur expérience de contributeurs, tandis que Sarah Jessica Parker et Molly Ringwald rendent hommage à Roz Chast, l’illustratrice de renom, qui fabrique du fourrage pour ses perruches à partir de vieux numéros du magazine. On suit également Françoise Mouly, directrice artistique, dans ses réflexions sur la couverture du numéro du centenaire, et les reporters de guerre, comme Jon Lee Anderson, en Syrie, ou Ronan Farrow, alors qu’il dévoile une enquête sur les pratiques de surveillance de l’administration Trump.
Le défi majeur pour Curry a été de déjouer les réflexes de ces journalistes et intervieweurs aguerris. « Les documentaristes apprennent vite une astuce : quand on pose une question, la personne y répond, mais on ne la suit pas immédiatement avec la suivante, car elle essaiera de combler le silence gênant et ajoutera un détail supplémentaire encore plus intéressant que sa réponse initiale », explique-t-il. « J’ai posé une question à David Remnick. Il y a répondu. Je suis resté silencieux. Il m’a regardé. J’ai regardé. Finalement, il a dit : ‘Marshall, je connais aussi cette astuce.’ »
Le film retrace l’histoire du magazine, depuis ses débuts modestes, sous la forme d’un journal humoristique inspiré des magazines satiriques, jusqu’à son statut actuel d’institution culturelle. Si Mad se concentrait sur la comédie, The New Yorker a su saisir les événements marquants de l’histoire et les transformer en opportunités journalistiques. L’article fondateur de John Hershey sur Hiroshima, sa réponse de 30 000 mots à l’interdiction de photographier les conséquences du bombardement atomique sur le Japon, a fait de la couverture des conflits une priorité du magazine. L’essai de James Baldwin, « A Letter from the Region of My Mind », publié en 1962 en pleine lutte pour les droits civiques, a ouvert le magazine aux perspectives non blanches, à une époque où les médias grand public ne donnaient pas la parole aux Afro-Américains.
« C’est intéressant que vous utilisiez l’expression ‘grandir’ », dit Curry. « C’est un peu ce que fait le magazine, en commençant comme un enfant de 10 ans avec ses dessins animés, jusqu’au jour où une bombe atomique est larguée. » Lors de la première du film au festival de Telluride, une spectatrice a confié à Curry : « J’ai l’impression de regarder la biographie d’un vieil ami. »
In Cold Blood de Truman Capote, qui a popularisé le genre du true crime, a conduit à la création du service de vérification des faits le plus rigoureux de l’industrie, après que des libertés fictionnelles ont été découvertes dans l’œuvre. Le film de Curry s’attache à satisfaire les attentes des fans en soulignant le souci du détail et le perfectionnisme du magazine, notamment son utilisation particulière de la typographie et son vocabulaire élitiste. Les lecteurs apprécient particulièrement de signaler les erreurs aux fact-checkers.
Malgré son succès, l’avenir de The New Yorker reste incertain. David Remnick, 67 ans en octobre dernier, a marqué l’orientation du magazine pendant deux décennies, et les lecteurs craignent que le magazine ne devienne une relique du passé après son départ. Le film de Curry aborde brièvement les négociations collectives entre le syndicat des magazines et Condé Nast, et mentionne les récents licenciements de quatre employés du New Yorker suite à la quasi-fermeture de Teen Vogue. Un ancien fact-checker a également quitté son poste en raison des tensions liées à la couverture du conflit israélo-palestinien par le magazine.
Curry affirme n’avoir constaté aucun signe de conflit pendant son immersion au sein du magazine. « J’ai eu l’impression qu’il y avait une grande diversité d’opinions et que les gens n’étaient pas d’accord », dit-il. « J’ai entendu des écrivains se demander si Trump était réellement raciste et des débats ouverts sur de nombreuses autres questions. J’ai été un peu surpris, honnêtement. »
À l’approche de la sortie du film, The New Yorker a publié un article sur la photographe Ann Hermes et son travail sur le déclin de la presse locale aux États-Unis. Un geste qui peut être interprété comme de l’auto-promotion, mais aussi comme une prise de conscience.
Le magazine peut-il survivre encore 100 ans ? Peut-il même survivre à l’économie actuelle ? « Ils ont encore 1,25 million d’abonnés et je suis sûr qu’ils aimeraient en avoir davantage », déclare Curry. « Mais ils n’essaient pas d’être McDonald’s et de vendre des milliards de hamburgers à tout le monde. Ils préparent des sushis faits à la main, avec un soin exquis, pour quelques clients qui apprécient et se soucient de la qualité. »
