Publié le 12 janvier 2024 à 23h36. Le monde de la natation est en deuil après le décès soudain de Todd Clark, entraîneur respecté et figure emblématique de la discipline à Pittsburgh. Il s’est éteint dimanche à l’âge de 61 ans, victime d’une crise cardiaque alors qu’il se rendait à une compétition.
- Todd Clark, entraîneur-chef de Steel City Aquatics, est décédé d’une crise cardiaque à 61 ans.
- Il possédait plus de 35 ans d’expérience en tant qu’entraîneur de natation, ayant notamment travaillé avec l’équipe nationale américaine.
- Son épouse, Marian Clark, est également une entraîneure de natation renommée à Pittsburgh.
Todd Clark s’est éteint dimanche dernier alors qu’il se rendait à la compétition hivernale WAAC des groupes d’âge, qui se tenait à l’école secondaire West Allegheny. Il était à la tête de Steel City Aquatics depuis 2020 et avait été promu entraîneur-chef en 2024. Sa disparition a plongé la communauté sportive locale dans le deuil.
L’expérience de Clark dans le monde de la natation était vaste et impressionnante. Il a passé trois années au sein de l’équipe nationale américaine, contribuant au développement de jeunes talents. Deux de ses protégés, Claire Pophal (nage en eau libre) et Rachel Zilinskas (nage en piscine), ont intégré l’équipe nationale junior américaine sous sa direction.
Avant de rejoindre Steel City Aquatics, Todd Clark a marqué de son empreinte plusieurs institutions. Il a notamment travaillé avec les Silver Dolphins du lac Érié et la Hawken School de Cleveland, où l’équipe de natation a obtenu la certification “Silver” de USA Swimming. Ses équipes de lycée ont également remporté quatre titres d’État. Il a également officié à la Peters Township High School et avec les Fox Chapel Killer Whales, toujours dans la région de Pittsburgh.
Son parcours ne s’est pas limité aux clubs et aux lycées. Clark a également fait ses preuves au niveau universitaire. Il a été entraîneur-chef adjoint à Kenyon College en 1988, l’année où les équipes masculines et féminines ont remporté les championnats NCAA de division III. L’année suivante, il a pris les rênes de l’équipe de Case Western Reserve University, où il a passé 13 ans à former 44 All-Americans et deux champions nationaux individuels de division III. Ses équipes se sont distinguées non seulement par leurs performances sportives, mais aussi par leurs excellents résultats scolaires, affichant à deux reprises les meilleurs GPA en natation universitaire.
En tant que nageur, Todd Clark avait également connu le succès, étant sept fois All-American à Kenyon et remportant cinq titres de champion national USMS.
Au-delà de son rôle d’entraîneur, Clark s’était investi dans l’administration sportive, notamment en tant que président d’Allegheny Mountain Swimming et en organisant de nombreux stages d’entraînement pour les jeunes nageurs.
Son épouse, Marian Clark, est elle-même une entraîneure de natation de renom, à la tête de Pittsburgh Elite Aquatics. Le couple a trois enfants : Maiti, Mara et Mac.
Matt Puthoff, président de Steel City Aquatics, a exprimé sa profonde tristesse et a souligné l’impact positif que Todd Clark a eu sur des milliers de vies.
« Todd et sa femme, Marian, sont des piliers de notre communauté depuis des années, et nous voulons garantir que son histoire soit racontée, non seulement pour le bien de son CV impressionnant, mais aussi pour la famille qu’il laisse derrière lui. Todd était immensément fier de son fils, qui est actuellement au milieu de sa première année à l’Université du Tennessee. Il partageait si souvent des photos de son fils vivant la vie à Knoxville, et cette fierté était évidente pour tous ceux qui le connaissaient. »
Matt Puthoff, président de Steel City Aquatics
Puthoff a également insisté sur l’altruisme de Clark, qui sacrifiait son temps personnel pour aider les autres à s’épanouir.
« L’altruisme de Todd était inégalé ; il a sacrifié d’innombrables heures loin de sa propre famille pour nous aider, nous et nos familles, à devenir de meilleures personnes. Son entraînement allait bien au-delà du chronomètre. Ses discours d’encouragement étaient généralement simples et précis, et le plus souvent, un nageur quittait cette conversation avec le sourire aux lèvres. Il était d’une présence constante et accueillante sur le pont lors des grandes compétitions, offrant une grosse poignée de main robuste, un énorme câlin et un rire si distinct qu’on pouvait l’entendre depuis les tribunes. »
Matt Puthoff, président de Steel City Aquatics
