Publié le 11 novembre 2025 à 22:21:00. Un grand-père du Wisconsin, atteint d’un mélanome avancé, est devenu le premier patient de l’État à bénéficier d’une nouvelle thérapie immunitaire de pointe, le lifileucel, administrée par le Froedtert & MCW Cancer Network. Cette innovation offre un nouvel espoir aux patients pour qui les traitements conventionnels ont échoué.
- Le Froedtert & MCW Cancer Network a été le premier établissement du Wisconsin à proposer le lifileucel, une thérapie cellulaire approuvée par la FDA pour le mélanome métastatique.
- Rusty Konkol, 71 ans, est le premier patient du Wisconsin à recevoir ce traitement après que son cancer n’a pas répondu à l’immunothérapie standard.
- Les premiers résultats sont encourageants, avec une régression des tumeurs observée chez M. Konkol.
Début 2024, Rusty Konkol, un homme actif de 71 ans originaire d’Amherst Junction, dans le centre du Wisconsin, a remarqué une grosseur à l’aine. Préoccupé, mais sur le point de partir accompagner son petit-fils en voyage scolaire au Belize et au Guatemala, il avait prévu de consulter un médecin à son retour. Il n’imaginait alors pas la gravité de la situation.
Après un examen médical, le diagnostic est tombé : un mélanome, un type de cancer de la peau qui peut également se développer en interne. Dans le cas de M. Konkol, le cancer avait déjà commencé à se propager. « J’ai été totalement choqué », a-t-il confié.
Heureusement, M. Konkol bénéficie d’un environnement familial particulièrement compétent en matière de santé. Sa femme et sa fille sont infirmières, et ses cinq fils sont pharmaciens. Son fils aîné, Justin, directeur exécutif des services de cancérologie au Froedtert Hospital (ancien directeur de la pharmacie), l’a encouragé à se faire soigner au sein du Centre de cancérologie clinique de l’hôpital Froedtert, seul établissement du Wisconsin certifié pour administrer la thérapie au lifileucel.
Après consultation avec le Dr Amy Harker-Murray, oncologue médical au MCW, M. Konkol a commencé une immunothérapie à l’été 2024. Malheureusement, le cancer a continué de progresser, touchant son foie, ses poumons et ses ganglions lymphatiques.
C’est alors que le Froedtert & MCW Cancer Network a commencé à proposer une nouvelle option thérapeutique : le lifileucel, une thérapie lymphocytaire infiltrante tumorale (TIL) approuvée par la FDA. Cette approche innovante consiste à extraire les lymphocytes – des globules blancs spécialisés dans la lutte contre le cancer – de la tumeur du patient, à les multiplier en laboratoire, puis à les réinjecter dans le corps.
« C’est une façon d’exploiter le système immunitaire d’une personne afin qu’il puisse mieux éliminer les cellules de mélanome »,
Dr Amy Harker-Murray, oncologue médical au MCW
Le Froedtert & MCW Cancer Network avait participé à un essai clinique national qui a démontré l’efficacité du lifileucel pour réduire les cellules cancéreuses et améliorer la survie globale, ce qui a conduit à son approbation par la FDA. « Faire des progrès dans les soins aux patients est l’un des nombreux avantages de la recherche médicale », souligne le Dr Harker-Murray. « Cela donne à nos patients un réel espoir de contrôler leur mélanome à long terme et, pour certaines personnes, peut-être même de guérir. »
Le traitement au lifileucel n’est pas adapté à tous les patients atteints d’un mélanome avancé. Il est particulièrement exigeant et nécessite que les patients aient déjà essayé d’autres traitements et qu’ils répondent à des critères d’éligibilité stricts, notamment des tests cardiaques et pulmonaires. La rapidité de la progression du cancer est également un facteur déterminant.
« Rusty était un candidat idéal », explique le Dr Harker-Murray. « Il était en excellente forme et avait une attitude positive. Ces deux choses aident. »
Fin janvier 2025, Rusty Konkol est devenu le premier patient du Wisconsin à recevoir le traitement au lifileucel. Il a d’abord subi une intervention chirurgicale en décembre 2024 pour prélever un échantillon de tissu tumoral, puis a suivi une chimiothérapie en janvier 2025 pour préparer son système immunitaire à la perfusion de TIL. Il a ensuite passé quatre jours en soins intensifs, recevant de l’interleukine-2 pour stimuler les cellules immunitaires.
« Tout le monde à l’hôpital a été exceptionnel », témoigne Rusty Konkol. Sa femme, Linda, partage son sentiment : « Je recommanderais sans hésiter le Froedtert & MCW Cancer Network. Tout le monde est bien informé, au courant des derniers traitements et très passionné par les soins qu’ils prodiguent. »
De retour chez lui à la mi-février, M. Konkol a vu ses tumeurs régresser lors de trois examens de suivi. Il a repris ses activités favorites, comme la chasse, la pêche et la coupe de bois. « Je n’ai aucun problème et ça a été incroyable », se réjouit-il. « Je suis heureux d’être en vie et toujours avec ma femme, mes enfants et mes petits-enfants. Je n’abandonnerai jamais. »